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Berndt Friberg
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Prenez un vase de Berndt Friberg et la première chose que vous remarquez est le poids. Il repose dans votre main avec une densité qui parle de la transformation du matériau sous une chaleur extrême — le corps de grès cuit à une dureté plus proche de la pierre que de l'argile. Tournez-le lentement et la glaçure change : la surface « poil de lièvre », la signature de Friberg, révèle de fines striations où la glaçure riche en fer s'est fracturée lors du refroidissement, produisant un effet de profondeur que les photographies peinent à capturer. C'est la céramique réduite à ses éléments les plus essentiels — forme et surface — et personne dans la Scandinavie du vingtième siècle ne l'a mieux fait.
Berndt Friberg est né en 1899 à Höganäs, une ville du sud de la Suède synonyme de poterie, dans une famille de potiers. Il commença son apprentissage à la poterie de Höganäs à treize ans et passa les deux décennies suivantes comme tourneur dans divers ateliers suédois, maîtrisant le tour à un degré que peu de ses contemporains pouvaient égaler. En 1934, il arriva à Gustavsberg, la principale manufacture de céramique suédoise sur l'île de Värmdö dans l'archipel de Stockholm, où il travailla comme tourneur pour le directeur artistique Wilhelm Kåge. Une décennie à tourner les formes d'autres designers affûta sa maîtrise technique, et en 1944 Gustavsberg lui donna son propre studio au sein de la manufacture, le fameux Studiohanden (Main de studio), où il travaillerait le reste de sa vie.
Les formes que Friberg développa puisaient dans la céramique chinoise de la dynastie Song (960-1279), qu'il étudia intensément. Ses vases, bols et miniatures se caractérisent par des profils purs et dépouillés : formes en goutte, épaules douces, lèvres évasées. Ce qui les élevait au-delà du pastiche était le travail de glaçure. Friberg mélangeait ses propres glaçures à partir de zéro, poursuivant des effets allant du mat « poil de lièvre » en brun, gris et vert aux rouges sang-de-bœuf lustrés et à la profonde glaçure bleu-noir « aniara » qu'il développa dans les années 1960. Chaque pièce était tournée, glaçurée et cuite par Friberg seul. Le roi Gustaf VI Adolf, lui-même archéologue amateur et collectionneur de céramiques accompli, rassembla une collection significative de l'œuvre de Friberg, dont une grande partie est aujourd'hui dans la collection royale suédoise.
Friberg produisit une gamme remarquable d'échelles, des vases miniatures de à peine deux centimètres de haut aux urnes de sol monumentales. Les miniatures, souvent vendues en ensembles curatés, sont devenues particulièrement recherchées des collectionneurs. Chaque pièce porte sa signature incisée et la marque de studio « main » de Gustavsberg.
En ventes aux enchères, le grès de Friberg atteint des prix régulièrement élevés dans les maisons scandinaves. Son œuvre apparaît le plus fréquemment chez Formstad Auktioner, Stockholms Auktionsverk et Kolonn. Le meilleur résultat dans notre index est de 101 000 SEK pour un coffret de 24 miniatures, un ensemble de qualité muséale. Les grands vases en glaçure « poil de lièvre » ou aniara atteignent régulièrement des sommes à cinq chiffres, tandis que les miniatures individuelles offrent un point d'entrée accessible pour collectionner l'un des plus grands céramistes de Suède.