Axel Nilsson

Nilsson appartient à une génération de peintres que l'on regroupe, de manière assez large, sous la bannière du naïvisme suédois, aux côtés de Hilding Linnqvist et Eric Hallström. Ce qui le distinguait au sein de ce groupe était une retenue délibérée. Là où d'autres naïvistes puisaient dans les contes populaires ou les motifs littéraires, Nilsson s'en tenait strictement à ce qui se trouvait devant lui : la cour vue par une fenêtre ouverte, une table avec des fleurs, une silhouette humaine saisie dans la lumière de l'après-midi. Il usait avec parcimonie de la distorsion naïve et plus encore du sentiment, construisant ses tableaux par une touche vigoureuse et assurée dans une palette sourde qui parvient à être à la fois intime et précise.

Entre 1920 et 1922, Nilsson vit à la Sjövilla de Smedsudden, une villa délabrée de style Empire sur un promontoire de Riddarfjärden, devenue une colonie informelle pour les peintres stockholmois attirés par son atmosphère pastorale aux confins de la ville en expansion. Cette période fut formatrice. Il peint l'eau, les bateaux, la lumière des saisons sur le rivage — des sujets auxquels il reviendra pendant des décennies. En 1922, il part pour l'Italie, et les deux années qu'il y passe apportent une luminosité nouvelle à sa couleur. Des paysages italiens et des intérieurs baignés de soleil commencent à apparaître aux côtés des motifs stockholmois qui restent au cœur de sa pratique.

À partir des années 1930, Nilsson est fermement établi dans le monde artistique stockholmois, lié au galeriste Gösta Olson à la Svensk-Franska Konstgalleriet et actif au sein de l'association d'artistes progressistes Färg och Form. Il continue de travailler jusqu'à un âge avancé, s'éteignant à Stockholm le 29 décembre 1980 à l'âge de 91 ans. Son œuvre est conservée dans les collections du Moderna Museet, du Nationalmuseum, du Musée des beaux-arts de Göteborg, du Musée de Malmö et de la Galerie nationale d'Oslo, entre autres.

En vente aux enchères, Nilsson apparaît principalement dans les grandes maisons suédoises. Dans la base de données d'Auctionist, ses 16 lots sont concentrés chez Stockholms Auktionsverk et Bukowskis, les peintures constituant la nette majorité. Les prix enregistrés restent modestes au regard de sa stature dans l'histoire de l'art — la vente la plus élevée dans la base de données est de 5 000 SEK pour une huile sur panneau intitulée « Det blåa fönstret » — ce qui suggère que les œuvres de qualité, lorsqu'elles font surface, demeurent accessibles aux collectionneurs qui suivent attentivement le marché secondaire suédois.