DesignerSwedish
Axel Larsson
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Axel Larsson est né en 1898 à Torp, dans le Medelpad, au sein de la génération de designers suédois appelés à négocier la distance entre tradition artisanale et production industrielle. Sa formation à la Högre Konstindustriell Skolan de Stockholm, de 1916 à 1920, suivie d'un apprentissage auprès de Carl Malmsten sur le chantier de l'Hôtel de Ville de Stockholm, lui donna une maîtrise approfondie du bel ouvrage comme des exigences des commandes publiques. Lorsque Svenska Möbelfabrikerna Bodafors l'engagea en 1925, Larsson avait vingt-sept ans et la manufacture était en passe de devenir l'un des fabricants de meubles les plus ambitieux de Suède.
Sa percée eut lieu lors de l'Exposition de Stockholm de 1930, où il présenta pour Bodafors des pièces qui atteignaient un équilibre rare : fonctionnalistes par leur structure, chaleureuses par leurs matériaux, adaptées à la production en série sans paraître bon marché. Un fauteuil bas en bouleau à sangles de chanvre torsadé devint l'un des objets les plus mémorables de cette exposition. Le moment était décisif. Le design suédois s'éloignait du registre décoratif du Swedish Grace vers un modernisme à vocation sociale, et le travail de Larsson occupait un juste milieu productif, lisible comme moderne tout en restant confortable et domestique.
À partir de ce coup d'éclat, Larsson devint designer en chef de Bodafors et passa trente ans à élargir la gamme de l'entreprise — sièges, rangements, tables et aménagements complets. Les commandes qu'il accepta à cette échelle furent considérables : l'aménagement intérieur de la Salle de concert de Gothenburg en 1936, réalisé avec l'architecte Nils Einar Eriksson, et le Folksamhuset à Stockholm, exigeaient tous deux un mobilier capable de résister à un usage institutionnel sans renoncer à l'élégance. Son fauteuil Modèle 1522, produit en bouleau et peau de mouton à partir de la fin des années 1930, figure parmi les pièces vers lesquelles les collectionneurs reviennent le plus régulièrement en vente aux enchères suédoises.
Il quitta Bodafors en 1956 pour ouvrir son propre studio de design, continuant à travailler pour Bodafors en tant que consultant tout en acceptant d'autres clients, dont Baltzar Beskow. Au cours d'une carrière de plus de cinquante ans, il conçut environ 500 lignes de meubles destinées à la production en série, un volume qui témoigne d'un engagement envers un design accessible plutôt que vers la pièce en édition limitée. Son travail fut présenté dans le pavillon suédois lors d'expositions internationales et il contribua aux aménagements intérieurs du bâtiment des Nations Unies à New York. Larsson mourut en 1975. Ses chaises et ses cabinets, en particulier ceux portant l'estampille SMF Bodafors des années 1930 et 1940, demeurent régulièrement recherchés en vente aux enchères scandinaves.