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Axel Haartman
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Axel Haartman est né à Turku en 1877 dans le milieu culturel finno-suédois qui allait façonner à la fois son art et sa longue vie institutionnelle. Ayant grandi en partie au manoir de Saustila à Sauvo avant que la famille ne s'installe à Turku, il a montré très tôt une aptitude pour le dessin qui l'a conduit à l'école de dessin de la Société d'art finlandaise à Turku à l'âge de douze ans, puis à son homologue à Helsinki.
Sa formation de peintre fut résolument européenne. Il étudia sous la direction de l'artiste danois P.S. Kroyer à Copenhague, absorbant l'ouverture axée sur la lumière qui caractérisait la peinture scandinave en plein air au tournant du siècle. Il voyagea ensuite à Munich, où il travailla sous la direction de Vassily Kandinsky à un moment où cet enseignant commençait à s'orienter vers l'abstraction pure – bien que la sensibilité de Haartman soit restée ancrée dans le monde visible. De longs séjours à Florence, Rome et Paris suivirent, y compris un voyage de noces en Italie avec sa femme Hedvig (née Stolpe) qui dura plus d'un an, de 1898 à 1900.
De retour en Finlande, Haartman s'associa à Ali Munsterhjelm et Santeri Salokivi pour former le noyau d'une tendance coloriste à Turku qui se distinguait de l'ambiance dominante dans l'art finlandais. Ensemble, ils furent les principaux adhérents d'un style coloriste large, évoluant de l'impressionnisme et du post-impressionnisme, et leurs palettes vives leur valurent une attention nationale – en partie en réponse directe aux critiques internationales du Salon d'automne de Paris de 1908, qui avait qualifié la peinture finlandaise de dépassée et terne. Les trois artistes avaient tenu une exposition commune au Musée d'art de Turku dès cette même année.
Les sujets de Haartman étaient intimes : natures mortes arrangées dans les pièces de ses maisons, scènes de jardin, portraits d'Hedvig, et les paysages des lieux où il retournait sans cesse – l'archipel autour de Kimito où le couple possédait une retraite d'été à Ronnudd, et plus tard la ville portuaire de Naantali où ils s'installèrent définitivement. Il enseigna à l'école de dessin de Turku de 1907 à 1910, travailla à la galerie Stenmans Konstsalong d'Helsinki, et en 1923 fut nommé conservateur du Musée d'art de Turku – un poste qu'il occupa pendant trente ans, façonnant les collections et le profil public de l'institution jusqu'au milieu du siècle.
En 1925, l'architecte Erik Bryggman, un ancien élève de Haartman, conçut Casa Haartman à Naantali dans le style classiciste nordique. Haartman traita la maison elle-même comme un projet créatif – concevant du papier peint, peignant des fresques au plafond dans le hall d'entrée et la bibliothèque, et rendant sa maison inséparable de son art. Des expositions personnelles à la Galerie Hohrhammer, au Salon Strindberg et au Musée d'art de Turku suivirent dans les années 1930 et 1940. Il travailla également comme illustrateur, concepteur de couvertures de livres, de motifs textiles, de meubles et de poêles en céramique, et fut un critique d'art et journaliste actif pour le journal Abo Underrattelser jusqu'en 1914. En 2017, Casa Haartman fut donnée à la Fondation de l'Université Abo Akademi et continue d'être un monument culturel.
Sur le marché des enchères, l'œuvre de Haartman apparaît principalement chez des maisons finlandaises et suédoises : Hagelstam, Stockholms Auktionsverk Helsinki, et Bukowskis Helsinki. Sa vente la plus élevée enregistrée sur la plateforme Auctionist est une scène de parc parisien signée et datée de 1911, qui a atteint 10 714 SEK. Les paysages de Kimito et Nadendal des années 1930 aux années 1960 sont ses sujets les plus fréquemment échangés, avec des œuvres à l'huile sur panneau apparaissant régulièrement à des niveaux de prix modestes mais constants.