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August Strindberg
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August Strindberg s'est mis à la peinture comme un diariste prend sa plume en temps de crise – par éclairs concentrés, lorsque la vie devenait impossible à supporter. Il a peint sérieusement durant trois périodes distinctes : le début des années 1870, puis une phase cruciale entre 1892 et 1894, alors qu'il vivait en Allemagne, en Autriche et au Danemark et que le monde du théâtre s'était largement retourné contre lui, et enfin pendant plusieurs années après 1900. Les quelque 117 tableaux qui en résultèrent sont aujourd'hui considérés parmi les œuvres les plus originales produites en Scandinavie au XIXe siècle.
Ce qui rend ces peintures inhabituelles pour leur époque, c'est qu'elles dépassent l'observation pour aller vers quelque chose qui ressemble davantage à une météo psychologique. Les marines en particulier – eaux grises houleuses, vagues brisées, ciels lourds au-dessus de l'archipel de Stockholm – enregistrent des états d'âme autant que la topographie. Strindberg lui-même a formulé une théorie de l'art qui donnait une légitimité formelle à cette approche. Dans un essai de 1894, "Le Hasard dans la création artistique", il soutenait que le peintre devait imiter le processus créatif de la nature, laissant les formes émerger de la réponse matérielle de la peinture plutôt que d'imposer une image préconçue. Il est arrivé à cette position indépendamment des mouvements qui nommeraient plus tard des idées similaires – son œuvre précède à la fois le Surréalisme et l'Expressionnisme abstrait d'une génération.
Durant les mêmes années où il développait sa théorie de la peinture, Strindberg menait également des expériences photographiques. Il plaçait des plaques photosensibles directement sur le sol pour capturer le ciel nocturne sans appareil photo – des images qu'il appelait célestographes. Les résultats étaient en fait des chemigrammes, produit accidentel de produits chimiques et de poussière, mais Strindberg croyait avoir photographié les étoiles. La confusion est instructive : toute sa pratique visuelle était construite sur l'effondrement de la distance entre le monde matériel et l'état psychique de la personne qui le confrontait.
Ses amitiés avec Edvard Munch et Paul Gauguin le plaçaient à la pointe de la pensée visuelle la plus radicale de l'Europe de l'époque, bien que ses peintures n'appartiennent jamais tout à fait à une école. Munch a fait son portrait en 1892, l'année de leur rencontre à Berlin. Les deux hommes étaient proches par tempérament – tous deux animés par la conviction que l'art pouvait rendre visibles les états intérieurs. Les œuvres de Strindberg sont conservées au Nationalmuseum, au Nordic Museum et à la Thielska Galleriet à Stockholm. Le Strindbergsmuseet, situé Drottninggatan 85, dans le bâtiment qu'il appelait Blå tornet (la Tour Bleue), où il passa ses dernières années, abrite des archives et des peintures. Des rétrospectives majeures ont été organisées au Musée d'Orsay à Paris en 2001-2002 et à la Tate Modern à Londres en 2005.
Sur le marché des enchères, les peintures de Strindberg atteignent certains des prix les plus élevés enregistrés pour un artiste suédois. "Inferno" (1901), peint à Stockholm lors d'une période d'effondrement personnel aigu après sa rupture avec sa troisième épouse Harriet Bosse, s'est vendu chez Bukowskis en 2017 pour 18 575 000 SEK. Les œuvres suivies sur Auctionist sont principalement des livres, des manuscrits, des lettres et des éphémères plutôt que des peintures – les toiles originales sont rares et vivent désormais principalement dans des institutions ou de grandes collections privées – reflétant un marché où toute pièce authentique de matériel de Strindberg porte un poids historique bien au-delà de sa forme physique.