ArtisteNorwegiann.1881–m.1967
Astri Welhaven Heiberg
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Née à Kristiania le 14 décembre 1881, Astri Welhaven Heiberg provenait de l'un des réseaux familiaux les plus denses culturellement de l'histoire de l'art norvégien. Son père Hjalmar Welhaven était architecte et fils du poète Johan Sebastian Welhaven. Sa mère Margrethe Backer était la sœur de deux figures marquantes de la vie culturelle norvégienne : la peintre Harriet Backer et la pianiste et compositrice Agathe Backer Grondahl. Ayant grandi entourée de ces influences, le chemin d'Astri vers la peinture s'est dessiné bien avant qu'elle ne prenne son pinceau professionnellement.
Sa formation formelle commença en 1902 lorsqu'elle s'inscrivit auprès de sa tante Harriet Backer, qui dirigeait une école de peinture à Kristiania pendant près de deux décennies. Backer était connue pour être une enseignante exigeante et patiente, et elle retarda délibérément les débuts d'Astri, l'exhortant à ne pas exposer avant d'avoir acquis une solide base technique. Cette discipline signifiait que Welhaven Heiberg ne fit ses débuts publics qu'à l'Exposition d'Automne de 1912, dix ans après avoir commencé ses études. L'attente s'avéra payante : l'œuvre qu'elle présenta attira immédiatement l'attention.
En 1907, Astri épousa l'architecte Christen Fritzner Heiberg, un frère aîné du peintre Jean Heiberg, qui avait étudié sous Henri Matisse à Paris. Le couple s'installa à New York peu après le mariage, où Christen travailla comme architecte, et leur fils Hjalmar y naquit en 1910. Ces années à l'étranger élargirent sa perspective artistique, bien que sa peinture restât fermement ancrée dans la tradition réaliste norvégienne que sa tante lui avait transmise. De retour en Norvège, elle développa ce qui devint sa contribution la plus distinctive : les 'uteakter', des peintures en plein air de figures féminines nues placées dans des paysages norvégiens. Inspirée par les peintures de baigneuses de Paul Cézanne, elle donna à ce sujet classique une qualité domestique et naturaliste distincte du modernisme continental.
Au début des années 1920, elle avait produit une douzaine d'œuvres de ce type, et elles restent parmi les peintures les plus singulièrement calmes de leur époque dans l'art norvégien. Parallèlement, elle se tourna de plus en plus vers le portrait, réalisant finalement des commandes pour le roi Haakon VII, la princesse héritière Martha, et les enfants du couple princier – une gamme remarquable allant des études intimes en plein air aux portraits royaux formels. Ses expositions personnelles chez Blomqvist en 1919 et 1925 lui apportèrent une reconnaissance supplémentaire, et la Galerie Nationale acheta des œuvres à ces deux occasions. Elle est représentée dans presque toutes les collections publiques norvégiennes majeures, y compris le Musée d'Art de Bergen, le Musée d'Art de Lillehammer, le Musée d'Art de Norvège du Sud et le Musée d'Art de Trondheim.
Sur Auctionist, l'œuvre de Welhaven Heiberg apparaît dans 13 lots, tous gérés par Grev Wedels Plass Auksjoner. Son meilleur résultat dans la base de données est 'Woman by a Piano' à 62 000 NOK, suivi de 'Fra Kvaneid 1926' à 33 000 NOK et 'Atelierinteriør med modell 1953' à 25 000 NOK. Les œuvres couvrent des paysages, des intérieurs d'atelier et des études de figures – une coupe transversale qui reflète la gamme qu'elle a maintenue tout au long d'une carrière qui s'est étirée, remarquablement, jusqu'à l'Exposition d'Automne de 1961, alors qu'elle avait 80 ans.