Asger Jorn

L'occupation allemande du Danemark le força à rentrer, où il travailla dans la clandestinité, contribuant à des publications souterraines et développant la figuration brute, chargée émotionnellement, qui allait définir son style mature. Quand la guerre prit fin, il canalisa cette urgence dans un nouveau projet paneuropéen. À l'automne 1948, dans un café parisien, Jorn rejoignit Christian Dotremont, Constant, Karel Appel, Corneille et Joseph Noiret pour fonder CoBrA — un acronyme formé à partir des villes d'origine des fondateurs : Copenhague, Bruxelles, Amsterdam. Le mouvement rejetait tant l'abstraction géométrique que le réalisme académique au profit d'un geste spontané et instinctif nourri par l'art populaire, les dessins d'enfants et l'expression psychologique brute. CoBrA se dissolut en 1951, mais son influence sur la peinture européenne d'après-guerre fut durable.

Immédiatement après la dissolution de CoBrA, la santé de Jorn s'effondra. Il revint à Silkeborg avec la tuberculose et passa de longues périodes au sanatorium, une période d'immobilité forcée qui, paradoxalement, approfondit son engagement avec des matériaux hors de la peinture. Dès 1953, il se trouvait à Albissola Marina, le centre céramique de la côte ligure italienne, construisant un atelier et organisant des festivals d'art internationaux. C'est là qu'il rencontra Guy Debord, le théoricien français qui allait devenir un proche collaborateur. Ensemble, ils cofondèrent l'Internationale situationniste à Alba en 1957 — un mouvement fusionnant politique radicale, théorie urbaine et subversion culturelle. La contribution concrète de Jorn incluait le concept de détournement : l'acte de s'approprier des objets culturels existants pour les transformer en quelque chose de critique ou de subversif. Il le concrétisa à travers ses « peintures modifiées », dans lesquelles il achetait des paysages anonymes aux marchés aux puces et les surpeignait de figures grotesques, de visages monstrueux et de coups de pinceau agités — un défi direct au goût bourgeois sentimental et à la marchandisation de l'art.

Au cours de sa carrière, Jorn produisit plus de 2 500 œuvres couvrant la peinture à l'huile, la gravure, le dessin, la céramique, la tapisserie, la sculpture et les livres d'artiste. Son sens de la couleur était férocement acide — roses, jaunes acides, verts meurtris — et ses figures, mi-humaines mi-bêtes, existent dans des états de lutte extatique ou d'effondrement. Son tableau majeur « Stalingrad, No Man's Land or The Mad Laughter » (1957-1972) prit quinze ans à achever et est exposé au Museum Jorn à Silkeborg, l'institution qu'il contribua personnellement à établir par des dons de ses propres œuvres. Sa collaboration avec Debord produisit deux livres d'artiste — « Fin de Copenhague » (1957) et « Mémoires » (1959) — aujourd'hui conservés par des institutions majeures dont le Metropolitan Museum of Art à New York. Son œuvre est également représentée à la Tate Modern, à la Collection Peggy Guggenheim à Venise et au Kunsten Museum of Modern Art à Aalborg.

Jorn mourut à Aarhus le 1er mai 1973, à l'âge de 59 ans. Son record en vente aux enchères s'établit à 2 099 500 USD pour « In the Beginning Was the Image », adjugé chez Christie's New York en 2002. Sur le marché nordique des ventes aux enchères, ses estampes et œuvres sur papier circulent régulièrement, les principales maisons étant Bruun Rasmussen à Copenhague et Aarhus, qui traitent la majorité de ses ventes nordiques. Parmi les 51 lots suivis sur Auctionist, les prix les plus élevés enregistrés incluent 490 000 NOK pour une composition de 1968 et 58 050 GBP pour « The Blossom of Blonderboss ». Son œuvre graphique de la fin des années 1960 et du début des années 1970 — eaux-fortes, lithographies et gravures sur bois d'éditions numérotées — constitue le segment le plus actif de son marché nordique.