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Åsa Brandt
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Lorsque Åsa Brandt construisit un petit four à verre dans la ville de Torshälla au printemps 1968, elle fit quelque chose qui n'avait jamais été fait auparavant en Europe : elle créa un studio de verre indépendant, géré par un artiste, libre des verreries industrielles qui avaient jusqu'alors été la seule voie d'accès à ce médium. Cet acte la plaça à l'origine du mouvement européen du verre d'atelier, et le studio qu'elle établit devint une référence pour une génération d'artistes verriers qui suivirent.
Née en 1940, Brandt se forma à Konstfack à Stockholm de 1962 à 1967, avec des études en échange à la Gerrit Rietveld Academie d'Amsterdam en 1966 et au Royal College of Art de Londres en 1967. Son professeur à la Rietveld fut Sybren Valkema, l'une des figures clés qui transmirent les nouvelles idées du verre d'atelier venues d'Amérique du Nord à l'Europe. Brandt absorba cette pensée et la ramena en Suède, où l'idée qu'un seul artiste souffle et façonne le verre en dehors d'un contexte industriel était encore entièrement nouvelle.
Au cours des années 1970, son travail oscilla entre des formes sculpturales complexes et des objets fonctionnels – verres à boire soufflés bouche et gobelets aux formes et couleurs fortes, loin du courant décoratif-industriel. Le fonctionnel et le libre artistique coexistaient dans sa pratique, jamais comme des catégories opposées. À partir de 1984, elle ajouta une nouvelle dimension en travaillant avec du verre de fenêtre récupéré, qu'elle peignait avec des pigments de verre traditionnels et utilisait comme support pour des images photographiques sablées.
Ses commandes publiques ont intégré son travail dans la vie quotidienne à une échelle civique : installations de verre au Mälarsjukhuset et à l'église Sankt Andreas à Eskilstuna, à l'aéroport d'Arlanda, et au Kitayama Children Daycare Center à Tokyo. Le couple royal suédois visita son atelier de Torshälla lors de sa tournée en Sörmland en 1980. Son œuvre est entrée dans d'importantes collections institutionnelles, notamment le Nationalmuseum, le Röhsska Museum, l'Örebro Läns Museum, le Swedish Glass Museum, le National Museum of Modern Art de Tokyo et le Corning Museum of Glass dans l'État de New York.
Sur le marché des enchères, le verre de Brandt apparaît avec une certaine régularité chez les maisons de ventes régionales suédoises, en particulier Södermanlands Auktionsverk et Gomér och Andersson à Nyköping – une géographie appropriée étant donné ses profondes racines en Sörmland. Auctionist suit actuellement 18 lots, dont 4 actifs au moment de la rédaction. Les articles catalogués comprennent des gobelets, des vases, des bols et de petites sculptures signés simplement "Åsa", datant généralement de la seconde moitié du XXe siècle. Les prix aux enchères ont été modestes, généralement dans la fourchette de 300 à 600 SEK, reflétant la réalité du marché pour le verre d'atelier d'artistes mieux connus dans l'histoire de l'artisanat que sur le marché plus large de l'art contemporain.