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Arvid Nilsson
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Lorsque Arvid Nilsson est arrivé à Paris pour la première fois vers 1909, il y a trouvé ce que tant de ses contemporains suédois avaient également cherché — mais ce qu'il en a retiré était différent. Alors que ses compagnons du cercle moderniste De Unga se laissaient emporter par Matisse et les Fauves, Nilsson revenait sans cesse à Cézanne : la lumière structurée, la géométrie délibérée sous la surface des choses, la manière dont un coteau ou un toit pouvait contenir à la fois masse et air.
Né le 11 avril 1881 dans la paroisse de Ljusnarsbergs, dans le comté d'Örebro — la ville minière connue aujourd'hui sous le nom de Kopparberg —, Nilsson a grandi à une époque où l'art suédois s'ouvrait aux courants continentaux. Il s'est d'abord formé à l'école de Kristoffer Zahrtmann à Copenhague de 1904 à 1907, auprès de ce peintre danois atypique dont l'enseignement alliait observation minutieuse et palette chaleureuse, puis a poursuivi ses études à Stockholm à la troisième école de l'Association des Artistes Suédois en 1907 et 1908. À cette époque, il s'était déjà rallié à De Unga (Les Jeunes), ce regroupement informel de modernistes suédois qui allait bouleverser les expositions nationales entre 1909 et 1911.
Ses années dans le sud de l'Europe furent formatrices. Il a voyagé en Italie en 1913 et 1914, puis à nouveau en 1920, s'imprégnant de la lumière méditerranéenne et revenant avec des motifs qui allaient ponctuer toute sa carrière : villes portuaires blanchies à la chaux, coteaux en terrasses, géométrie comprimée de l'architecture méridionale. Paris l'a rappelé pour un séjour plus long de 1921 à 1932, période durant laquelle il a exposé au Salon d'Automne en 1921, 1928 et 1931. La ville avait alors évolué vers le surréalisme et l'abstraction, mais Nilsson restait fidèle à une discipline post-impressionniste — la couleur organisée par la structure, non dissoute par elle.
Dans l'histoire de l'art suédois, Nilsson occupe une place mesurée : non parmi les plus radicaux de sa génération, mais parmi les plus constants. Ses peintures portent une confiance tranquille, qu'elles représentent un chantier naval en silhouette, une scène de rue du sud de l'Europe ou un portrait intime. Il a continué à travailler jusqu'à un âge avancé, s'éteignant le 19 septembre 1971 à Lidingö, près de Stockholm, à 90 ans.
Ses œuvres figurent dans les collections du Moderna Museet, du Gothenburg Museum of Art, du Norrköping Art Museum et du Kalmar Art Museum. Sur le marché nordique des enchères, les peintures et dessins de Nilsson apparaissent principalement chez Stockholms Auktionsverk, Auctionet et Ekenbergs. Ses huiles sur toile — vues portuaires, paysages, portraits — se vendent généralement entre 200 et 550 SEK, ce qui en fait des points d'entrée accessibles dans le modernisme suédois du début du XXe siècle.