ArtisteNorwegiann.1912–m.1993
Arne Durban
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Arne Durban est né le 16 juin 1912 à Kristiania, ville qui sera renommée Oslo l'année suivante. Son parcours vers la sculpture fut indirect : il se forma d'abord comme dessinateur en mobilier à la Statens Håndverks- og Kunstindustriskole avant d'intégrer l'Académie d'État des Beaux-Arts d'Oslo, où il étudia la sculpture sous la direction du professeur Wilhelm Rasmussen. Il fit ses débuts à l'Exposition d'Automne en 1933 avec une tête d'enfant en stéatite et un buste en bronze de l'épouse du directeur Lorentz Vogt, deux œuvres qui établirent déjà ce qui deviendrait les pôles jumeaux de sa pratique : le portrait intime et la représentation de la figure humaine dans sa plus grande spontanéité.
Durban passa les décennies suivantes à construire l'une des présences sculpturales les plus géographiquement distribuées de l'art norvégien. Ses œuvres se retrouvèrent dans plus de trente villes norvégiennes, une portée atteinte non seulement par de grandes commandes publiques, mais aussi par une production soutenue de statuettes, de sculptures d'intérieur et de bronzes figuratifs plus petits qui trouvèrent leur place dans des collections privées et institutionnelles à travers le pays. Il travailla presque exclusivement le bronze, un matériau dont la capacité à enregistrer les détails fins de surface convenait à son approche : un naturalisme contrôlé, sans intérêt pour le drame ou les grands effets gestuels, caractérisé plutôt par une ligne retenue et une attention particulière aux rythmes discrets du corps.
Il fut particulièrement associé à deux types de sujets. Le premier était le portrait de personnalités publiques : son monument à Oscar Mathisen, le champion de patinage de vitesse, datant de 1959, se dresse au Frogner Stadium d'Oslo et montre le patineur en plein mouvement, le poids passant d'une jambe à l'autre, dans un rare exemple de mouvement dans l'œuvre autrement composée de Durban. Il créa également une sculpture du fondateur du musée Anders Sandvig et des bustes de personnalités telles que Rudolph Thygesen et Henrik Groth. Le second ensemble d'œuvres, peut-être plus caractéristique, fut sa série d'enfants, debout, agenouillés, assis, rendus avec la franchise non idéalisée qu'il apportait à toute son œuvre figurative. La plus connue d'entre elles est "Verdens midtpunkt" (Le Centre du Monde), un enfant debout se regardant le nombril, dont une version grandeur nature se trouve dans le parc de la ville de Porsgrunn.
Parallèlement à son travail de sculpteur, Durban mena une carrière d'écrivain et de critique d'art. Il écrivit des critiques pour les journaux Morgenbladet, Morgenposten et Handels- og Sjøfartstidende, et tint des chroniques régulières dans les magazines Magasinet For Alle et Farmand. Son écriture critique s'étendit à des études en volume, dont une biographie de Christian Sinding, une étude de Gustav Vigeland, une monographie sur Kaare Espolin Johnson, et "Norsk skulptur gjennom hundre år" (La sculpture norvégienne à travers cent ans).
Durban mourut le 18 mars 1993 à Oslo à l'âge de 80 ans, laissant derrière lui une carrière qui avait façonné le paysage visuel de l'espace public norvégien d'une manière qui dépassa la plupart de ses contemporains.
Aux enchères, l'œuvre de Durban apparaît presque exclusivement dans les maisons de vente norvégiennes, Grev Wedels Plass Auksjoner représentant 59 lots sur 65 enregistrés. Les meilleurs résultats reflètent la confiance des collectionneurs dans ses bronzes figuratifs : "Pike med due" (Jeune fille à la colombe) a atteint 105 000 NOK, "Standing boy" (Garçon debout) a atteint 100 000 NOK, et "Tulle med and" (Tulle avec canard) s'est vendu 90 000 NOK. Ces prix confirment la demande soutenue pour les sujets intimes d'enfants qui restent son œuvre la plus reconnue sur le marché secondaire.