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Ann Wåhlström
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Ann Wåhlström est née à Stockholm en 1957 et s'est formée sur deux continents avant de trouver son médium dans le verre. Son parcours éducatif la mena de Capellagården sur l'île d'Öland — l'école d'artisanat fondée par Carl Malmsten, qui inculquait une éthique d'honnêteté envers le matériau — à l'École du Verre d'Orrefors, puis aux États-Unis. À la Pilchuck Glass School près de Seattle, elle découvrit le mouvement du verre de studio dans sa phase la plus expérimentale, et elle compléta ensuite ses études de design à la Rhode Island School of Design (RISD) à Providence et à Konstfack à Stockholm. Cette combinaison de tradition artisanale nordique et de pratique américaine du verre de studio lui conféra un vocabulaire technique et conceptuel d'une ampleur rare.
En 1985, elle tint sa première exposition personnelle, à la Gallery Nilsson/New Glass à New York, et c'est là que Kosta Boda remarqua son travail. Elle rejoignit la verrerie en 1986, entamant une collaboration qui allait durer près de vingt ans. Chez Kosta Boda, elle oeuvra dans l'espace entre production industrielle et éditions limitées d'artiste, contribuant tant à la collection principale qu'à des pièces réalisées directement au four. Son approche consistait à développer les formes à la canne de souffleur plutôt que sur le papier — une méthode de travail qui ancrait physiquement ses créations dans les contraintes et les possibilités du verre en fusion.
Parmi les séries qu'elle développa durant ses années chez Kosta Boda, la collection « Soap Bubble » devint l'une des plus reconnaissables : des vases soufflés en fine épaisseur, d'une qualité lumineuse, presque éphémère, déclinés dans une gamme de couleurs pures. Les vases « Kalebass », aux silhouettes évoquant des calebasses et aux tons saturés, sont également restés régulièrement recherchés par les collectionneurs. Parmi les autres formes récurrentes sur le marché des enchères figurent les vases « Nest », les bougeoirs « Cypress » en verre clair, ainsi qu'une gamme de carafes et de verrerie de table qui portèrent sa sensibilité graphique dans l'usage quotidien. L'exposition « Cyclone » de 1999 au Småland Museum offrit un panorama ciblé de sa production artistique. En 2009, bien après avoir quitté Kosta Boda, elle dessina la série de vases « Iris » pour Svenskt Tenn, inscrivant son travail dans un nouveau contexte institutionnel.
Son oeuvre a intégré les collections permanentes du Victoria and Albert Museum à Londres, du Nationalmuseum à Stockholm, du Corning Museum of Glass à New York, du Ebeltoft Glasmuseum au Danemark et du Musée des arts décoratifs de Montréal. Depuis 2005, elle travaille comme designer et artiste indépendante, maintenant des ateliers à Stockholm et, ponctuellement, à Seattle et Tacoma.
Sur le marché des enchères nordique, les pièces Kosta Boda de Wåhlström circulent régulièrement dans les maisons de ventes régionales suédoises. Ses 38 résultats de vente répertoriés dans l'index Auctionist couvrent des maisons telles qu'Ekenbergs, Kalmar Auktionsverk, Metropol et Helsingborgs Auktionskammare — toutes bien placées pour traiter le verre originaire du Småland. Le meilleur résultat est de 3 000 SEK pour un grand vase prototype « Jättevas » ; un prototype « Soap Bubble » en violet a atteint 1 500 SEK ; un vase « Kalebass » numéroté a atteint 1 350 SEK ; et une paire de vases « Iris » pour Svenskt Tenn s'est vendue à 850 EUR. Les pièces prototypes et les échantillons surpassent systématiquement la production standard, reflétant la prime accordée par les collectionneurs aux oeuvres uniques ou de pré-production.