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Anders Askevold
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Des bovins traversent une eau peu profonde au bord d'un fjord, la lumière de l'après-midi se brisant sur leurs peaux en ocre chaud et en terre de Sienne brûlée tandis que la surface immobile reflète les montagnes derrière eux. C'est une scène qu'Anders Askevold a peinte des dizaines de fois sur quatre décennies, et pourtant chaque version porte son propre temps, sa propre qualité de silence. Né le 25 décembre 1834 à Askvoll, une petite paroisse du Sunnfjord sur la côte ouest de la Norvège, Askevold était le deuxième de dix enfants. Son père, Mons Andersson Askevold, était à la fois enseignant et membre du parlement, un parcours qui plaçait la famille au cœur de l'intelligentsia rurale de la Norvège du milieu du XIXe siècle.
La formation d'Askevold a commencé tôt, à treize ans, à Bergen sous la direction du peintre paysagiste Hans Leganger Reusch. Lorsque Reusch mourut en 1854, le jeune peintre se tourna vers le sud. En 1855, il arriva à Düsseldorf et entra dans l'atelier de Hans Gude, la force dominante de la peinture de paysage norvégienne et une figure centrale de l'école de Düsseldorf. Trois années sous l'enseignement rigoureux de Gude donnèrent à Askevold une maîtrise de la perspective atmosphérique et de la structure compositionnelle qui ancrera son œuvre pour la vie. Il poursuivit ses études à Paris de 1861 à 1866, absorbant le coup de pinceau plus lâche de l'école française, puis passa du temps à Munich avant de retourner à Bergen en 1866.
Ce qui distingue Askevold de ses contemporains de Düsseldorf, c'est la présence persistante d'animaux. Là où Adelsteen Normann, un autre Norvégien formé à Düsseldorf, peuplait ses vues de fjords de bateaux et de figures, Askevold plaçait le bétail au centre de la composition. Ses bovins ne sont pas du personnel ; ce sont des éléments structurels, leur poids et leur chaleur ancrant la vaste topographie nordique dans la réalité vécue de la Norvège occidentale agraire. Des vaches boivent au bord de l'eau, des chevaux se reposent sur des pâturages de montagne, et la relation entre l'animal, la terre et la lumière devient le véritable sujet. Cette synthèse de la peinture animalière et du paysage, issue de l'observation directe pendant les étés passés en Norvège tout en hivernant à Düsseldorf, donna à son œuvre un caractère distinctif qui la distingua du courant plus large du nationalisme romantique.
Askevold accepta également des commandes en dehors de la tradition séculière. En 1859, à seulement vingt-cinq ans, il peignit le retable de l'église d'Askvoll, représentant Jésus en prière au Jardin des Oliviers avec des disciples endormis. Il fit don de l'œuvre à la congrégation pour la consécration de l'église, un geste qui révèle quelque chose de son attachement à son lieu de naissance, même si sa carrière le menait à travers l'Europe.
Ses peintures sont conservées au Nasjonalmuseet d'Oslo et au Bergen Billedgalleri (désormais partie des KODE Art Museums), entre autres institutions. Sa position au sein de l'école de Düsseldorf le place aux côtés de Gude, Normann, et du mouvement plus large du nationalisme romantique norvégien qui a façonné l'identité visuelle du pays durant ses dernières décennies sous domination suédoise.
Sur Auctionist, 127 œuvres d'Askevold sont apparues aux enchères, la grande majorité, 122 lots, étant passés par Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo, son marché naturel. Le meilleur résultat, Sommerdag ved tjernet de 1876, a atteint 170 000 NOK, suivi de Hjem fra seteren (1869) à 120 000 NOK et Cows by a Wading Place (1887), également à 120 000 NOK. Fjordlandskap med dampbåt (1890) a rapporté 115 000 NOK, et Middagshvile på fjellet (1859) a atteint 105 000 NOK. Les sujets qui se vendent le mieux sont les compositions caractéristiques de fjords et de bovins, des peintures en bon état des années 1870 et 1880, période où la technique d'Askevold atteignit sa pleine maturité.