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Alvar Aalto
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Hugo Alvar Henrik Aalto est né le 3 février 1898 à Kuortane, en Finlande, l'aîné de trois enfants dans une famille de classe moyenne. Son père était géomètre et sa mère issue d'une famille suédophone. Aalto étudia l'architecture à l'Université de technologie d'Helsinki, obtenant son diplôme en 1921 après des études interrompues par sa participation à la guerre d'indépendance finlandaise. Il débuta sa pratique à Jyväskylä, dans le centre de la Finlande, et épousa en 1925 l'architecte Aino Marsio, qui devint sa plus proche collaboratrice professionnelle jusqu'à sa mort en 1949. En 1952, il épousa l'architecte Elissa Mäkiniemi, qui continua à diriger son agence après sa mort.
Les premiers bâtiments d'Aalto suivaient le classicisme nordique, mais à la fin des années 1920 il s'orienta résolument vers le fonctionnalisme. Le sanatorium de Paimio (1929-1933), conçu comme hôpital antituberculeux dans le sud-ouest de la Finlande, marqua ce tournant. Pour ce bâtiment, Aalto dessina également le fauteuil Paimio (Modèle 41), un fauteuil en porte-à-faux en contreplaqué de bouleau laminé destiné à faciliter la respiration des patients. Cette intégration de l'architecture et du mobilier devint une caractéristique fondamentale de sa pratique. La bibliothèque de Viipuri (1927-1935) consolida sa réputation, avec son plafond ondulant en bois conçu pour la performance acoustique.
Au milieu des années 1930, Aalto évolua vers un modernisme plus organique qui le distingua des géométries rigides du Style international. En 1936, lui et Aino participèrent au concours de design de verre Karhula-Iittala sous le pseudonyme « Eskimåkvinnans skinnbyxor » (pantalon en cuir de la femme esquimaude). Leur proposition gagnante devint le vase Savoy (Modèle 3030), au profil ondulant libre inspiré des rivages des lacs finlandais. Le vase, toujours soufflé à la bouche à la verrerie Iittala, demeure l'un des objets les plus reconnus du design du vingtième siècle. En 1935, Aalto cofonda Artek avec Aino, Maire Gullichsen et Nils-Gustav Hahl pour produire et distribuer ses créations mobilières. Le catalogue Artek de pièces en bouleau laminé cintré, dont le Tabouret 60 (1933) et le Chariot à thé 901 (1936), établit un nouveau vocabulaire pour le mobilier de série utilisant des matériaux finlandais.
Le profil international d'Aalto grandit avec son Pavillon finlandais à l'Exposition universelle de New York en 1939, que Frank Lloyd Wright qualifia d'« œuvre de génie ». Parmi ses œuvres tardives majeures figurent l'Hôtel de ville de Säynätsalo (1952), la Maison de la culture à Helsinki (1958) et le Finlandia Hall (1971). Il reçut la Médaille d'or royale du RIBA en 1957, la Médaille d'or de l'AIA en 1963 et la médaille Prince Eugen en 1954. Il fut le premier récipiendaire de la Médaille Alvar Aalto, créée en son nom en 1967. Aalto mourut le 11 mai 1976 à Helsinki.
Sur le marché des ventes aux enchères, les créations d'Aalto apparaissent avec une fréquence considérable dans les ventes nordiques et internationales. Avec environ 728 lots sur Auctionist, les pièces les plus recherchées comprennent les vases Savoy de première production d'Iittala, les fauteuils Paimio et le mobilier Artek d'avant-guerre en bouleau laminé. Les vases anciens des années 1930 et 1940 atteignent les prix les plus élevés. Son mobilier et sa verrerie apparaissent régulièrement chez Bukowskis, Stockholms Auktionsverk et dans les maisons Auctionet à travers la Finlande et la Suède.