Alf Wallander

Sa formation académique commença à quinze ans à la Slöjdskolan de Stockholm, se poursuivit à l'Académie royale des beaux-arts, et atteignit son sommet durant quatre années à Paris (1885-1889), où il travailla sous la direction d'Aimé Morot et de Jean-Joseph Benjamin-Constant. À l'Exposition universelle de 1889, il reçut le premier prix pour un pastel, « Old Beggar Man », un résultat qui le positionna comme sans doute le plus grand pastelliste suédois de la fin du XIXe siècle. Sa production picturale — natures mortes florales, portraits et paysages à l'huile et au pastel — l'occupa tout au long de sa carrière, et de 1895 à 1896 il approfondit ses compétences graphiques en étudiant l'eau-forte avec Axel Tallberg.

Le tournant décisif survint en 1895, lorsqu'il rejoignit Rörstrand en tant qu'assistant artistique. Rörstrand était alors l'un des plus anciens fabricants de porcelaine de Scandinavie, et Wallander fut recruté précisément pour mettre l'esthétique de la manufacture en phase avec les courants nouveaux venus de France et de Grande-Bretagne. Dès 1896, ses céramiques attiraient l'attention de la critique ; en 1900, il fut nommé directeur artistique, un poste qu'il occupa jusqu'en 1910. Ces années produisirent l'œuvre pour laquelle il est le mieux connu : le pichet « Iris », le service aux tulipes, le service à café aux libellules, et une série de vases à décor en relief où pétales, nymphes et formes sous-marines se fondent dans des glaçures fines et cristallines.

La philosophie directrice de Wallander s'inspirait de l'appel d'Ellen Key pour « La beauté pour tous » et de l'insistance du mouvement Arts and Crafts britannique selon laquelle les objets du quotidien méritent une attention sérieuse en matière de design. Il appliqua ce principe à une gamme remarquable de matériaux — argent, mobilier, textiles, papier peint, reliures et verre. À partir de 1908, il travailla à Kosta glasbruk, et la participation célébrée de Rörstrand à l'Exposition universelle de Paris en 1900, où la manufacture remporta de multiples récompenses, fut en grande partie le fruit de sa vision.

Après avoir quitté Rörstrand en 1910, il assuma des fonctions de conservateur à la Sveriges allmänna konstförening et enseigna le dessin à main levée à l'École technique de Stockholm. Une exposition commémorative organisée par l'association en 1915, suivie d'une présentation à Göteborg en 1916, confirma sa stature. Ses œuvres sont conservées au Nationalmuseum, au musée des beaux-arts de Göteborg, au Hallwylska museet, au Nordiska museet, au Waldemarsudde du Prince Eugen, à la Thielska Galleriet, au musée d'art de Norrköping et au Minneapolis Institute of Art, entre autres.

En vente aux enchères, les céramiques Rörstrand de Wallander circulent régulièrement dans les salles de vente suédoises. Sur Auctionet, 84 lots ont été enregistrés, avec une lampe de table Art nouveau atteignant 22 000 SEK et une peinture d'intérieur signée, « Interiör av smedja », adjugée à 18 556 SEK. Les pièces Rörstrand signées aux motifs identifiables — iris, libellules, nymphes en relief sous glaçures cristallines — suscitent le plus vif intérêt, notamment chez Formstad, SAV Magasin 5 et Metropol.