Alf Rolfsen

Sa formation artistique a débuté à Copenhague, où il a étudié sous la direction du peintre danois Peter Rostrup Bøyesen de 1913 à 1916 et a fait ses débuts publics la même année. Après la Première Guerre mondiale, il s'est rendu à Paris, y étudiant de 1919 à 1920. La rencontre avec André Derain s'est avérée décisive : l'usage post-impressionniste de la structure, la forme simplifiée et la couleur audacieuse de Derain laisseraient une empreinte durable sur la pensée compositionnelle de Rolfsen. Il est retourné à Oslo et a tenu sa première exposition personnelle dans la ville en 1920.

Au cours des années 1920 et au début des années 1930, Rolfsen s'est bâti une réputation de peintre attentif à la fois à la figure humaine et au contexte architectural. En 1932, il a remporté le concours pour la décoration du Vestre Krematorium à Vestre gravlund à Oslo, achevant l'œuvre entre 1932 et 1937. Les fresques retracent le voyage de l'humanité de la naissance à la mort, culminant sur un grand mur du fond où la libération est figurée par l'imagerie d'un arbre de vie. Cette commande l'a établi comme le principal peintre muraliste travaillant en Norvège.

En 1938, la ville d'Oslo a commandé à Rolfsen la décoration de trois murs dans le Hall Central de l'Hôtel de Ville d'Oslo, un bâtiment qui ouvrirait en 1950 et qui accueille la cérémonie annuelle du prix Nobel de la paix depuis 1990. Le mur nord porte « Arbeidets Norge fra de drivende garn til skovene i øst », une célébration panoramique de la vie de travail norvégienne. Le mur ouest représente « St. Hallvard », le saint patron d'Oslo. Le mur est, d'environ trente mètres de long, porte « Okkupasjonshistorien », qui documente l'occupation allemande de la Norvège pendant la Seconde Guerre mondiale en termes picturaux sans concession. Ces trois fresques constituent le cycle le plus important de l'art public norvégien au XXe siècle.

Plus tard dans sa carrière, Rolfsen a réalisé la décoration de l'Hôtel de Ville de Haugesund entre 1952 et 1954, ajoutant une autre commande civique majeure à un corpus d'œuvres déjà inégalé en Norvège par son ampleur. Il a également travaillé comme portraitiste et peintre de chevalet, avec des œuvres entrant dans la collection du Nasjonalmuseet.

Ses distinctions reflètent l'estime dans laquelle il était tenu tant en Norvège qu'à l'international. Il a été décoré Chevalier de l'Ordre de l'Étoile Polaire suédois en 1937. En 1951, il a reçu la Médaille Prince Eugen de Suède. En 1955, il a été nommé Commandeur de l'Ordre Royal Norvégien de Saint-Olav. Il est décédé à Oslo le 10 novembre 1979, à l'âge de quatre-vingt-quatre ans.