DesignerItaliann.1931–m.2019
Alessandro Mendini
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Alessandro Mendini est né à Milan le 16 août 1931 et a étudié l'architecture au Politecnico di Milano, dont il a obtenu son diplôme en 1959. Ses premières années professionnelles ont été consacrées à travailler avec Marcello Nizzoli, mais à la fin des années 1960, il s'était éloigné de la pratique architecturale conventionnelle pour s'orienter vers le domaine en expansion de la critique et de la théorie du design.
En 1970, il est devenu rédacteur en chef de Casabella, l'une des principales revues d'architecture italiennes, où il s'est positionné comme un théoricien du Radical Design – un mouvement qui rejetait les orthodoxies fonctionnalistes du modernisme d'après-guerre et cherchait à charger les objets de sens culturel et symbolique. Il fut parmi les membres fondateurs de Global Tools, un collectif expérimental créé en 1973 qui utilisait des ateliers pour explorer la relation entre le design, l'artisanat et la vie quotidienne.
Son association avec le Studio Alchimia à partir de 1978 fut la période la plus productive de son travail de design précoce. Aux côtés d'Ettore Sottsass et de Michele De Lucchi, il a développé ce qui est devenu connu sous le nom de Re-Design – la pratique consistant à prendre des objets existants, souvent banals, et à les réinventer par de nouveaux traitements de surface, de la décoration et un cadrage conceptuel. Le résultat le plus durable de cette période est la Poltrona di Proust (1978), un fauteuil néo-baroque peint d'un motif pointilliste appliqué à la main, inspiré de Paul Signac. L'œuvre a été conçue comme une méditation sur l'expérience sensorielle et la mémoire littéraire, et elle a depuis été produite en éditions par Cappellini et Magis, et fait partie de la collection du Victoria and Albert Museum de Londres.
Il a été rédacteur en chef de Domus de 1979 à 1985 et a co-fondé la Domus Academy en 1982, une école de design post-universitaire à Milan qui est devenue une plateforme importante pour l'éducation internationale au design. À partir de 1989, il a dirigé l'Atelier Mendini avec son frère Francesco, à travers lequel il a entrepris d'importantes commandes architecturales : le Groninger Museum aux Pays-Bas (1994), le casino d'Arosa en Suisse, et une tour commémorative à Hiroshima. Le Groninger Museum, avec sa tour conçue en collaboration avec Coop Himmelblau, Philippe Starck et Michele De Lucchi, est devenu l'un des exemples les plus discutés de l'architecture postmoderne en Europe. Il a également maintenu une collaboration longue et fructueuse avec Alessi, concevant le tire-bouchon Anna G. (1994) et de nombreux autres objets domestiques qui ont largement diffusé son langage décoratif.
Mendini a reçu le Compasso d'Oro à trois reprises : en 1979 pour sa direction éditoriale du magazine Modo, en 1981 pour le projet Ricerca sul decoro avec le Studio Alchimia, et en 2014 pour un prix d'excellence pour l'ensemble de sa carrière. Il est décédé à Milan le 18 février 2019.
Sur la plateforme Auctionist, l'œuvre de Mendini apparaît dans les catégories mobilier, verre et objets décoratifs. Quittenbaum Kunstauktionen à Munich gère la plus grande part de ses apparitions aux enchères, suivi par Hagelstam à Helsinki, Pandolfini à Florence, et Crafoord Auktioner à Stockholm. Les 4 lots actuellement actifs côtoient 15 ventes conclues. Les résultats les plus élevés sont deux œuvres de 1975 – une chaise Spaziale et une table Spaziale – atteignant chacune 30 000 EUR. Un vase en verre Venini signé a atteint 5 393 SEK, tandis qu'une paire de fauteuils Proust pour Magis s'est vendue 4 000 EUR. La gamme reflète l'étendue de sa production : des pièces de design uniques à cinq chiffres aux objets sériels largement produits à des prix accessibles.