Albert Engström

Sa percée vint non pas des galeries mais de la presse. Entre 1894 et 1896, il travailla à la rédaction de l'hebdomadaire satirique Söndags-Nisse, et en 1897 il fonda son propre magazine, Strix. La publication devint l'un des organes humoristiques dominants de Suède, dirigé par Engström jusqu'en 1924, attirant les contributions de Carl Larsson, Bruno Liljefors et Oskar Andersson, entre autres. La même année que le lancement de Strix, Engström introduisit le personnage de Kolingen, un vagabond dépenaillé et sardonique qui naviguait dans la société suédoise avec esprit et détachement philosophique. Kolingen, présenté généralement sous la forme d'un dessin en une seule case accompagné d'une légende incisive, est considéré comme la première série de bande dessinée suédoise construite autour d'un protagoniste récurrent.

Engström donna également à la langue suédoise un mot qu'elle utilise encore. En 1895, il inventa « Grönköping » comme légende d'une série de dessins dépeignant les absurdités de la vie provinciale suédoise. Le nom de ville fictif devint un nom commun, synonyme de la petite municipalité suffisante et satisfaite d'elle-même, et donna son nom au Grönköpings Veckoblad, un magazine satirique publié sans interruption depuis 1902. Peu d'artistes se sont aussi profondément ancrés dans l'idiome quotidien suédois.

Au-delà de l'humour, Engström était une figure d'importance culturelle considérable. Il publia son premier ouvrage littéraire, « En Bok », en 1905 et produisit par la suite de nombreux livres de prose et d'illustrations. Son large cercle social comprenait August Strindberg, Anders Zorn, Selma Lagerlöf et le Prince Eugen, des amitiés qu'il documenta dans des ouvrages dont « August Strindberg och Jag » (1923). En 1922, il fut élu à l'Académie suédoise, une reconnaissance qui saluait à la fois son œuvre littéraire et sa position singulière de satiriste ayant franchi les portes de l'establishment culturel. Il passa ses dernières années dans sa demeure et son atelier de Grisslehamn à Roslagen, peignant le paysage côtier à l'aquarelle, jusqu'à ce que la baisse de sa vue mette fin à son travail graphique en 1938. Il mourut à Stockholm en 1940.

Sur le marché des ventes aux enchères, les œuvres d'Engström circulent principalement dans les maisons régionales suédoises et sur des plateformes comme Auctionet, Bukowskis intervenant pour les pièces plus importantes. Le matériel en vente aux enchères tend vers les dessins, estampes et éphémères de collection liés à Strix plutôt que vers les peintures, ce qui reflète à la fois le volume de travail graphique qu'il a produit et l'intérêt des collectionneurs pour la tradition de la presse illustrée. Avec une adjudication maximale d'environ 5 100 SEK dans les données de vente disponibles, modeste à tout point de vue, son marché se situe résolument dans la gamme accessible, bien que les dessins originaux à l'encre représentant Kolingen ou des portraits de Strindberg puissent susciter un intérêt plus vif. Quatre-vingts lots sont passés en vente aux enchères, sans lots actifs actuellement répertoriés.