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Albert Edelfelt
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Albert Gustaf Aristides Edelfelt est né le 21 juillet 1854 à Porvoo, une ville côtière à l'est d'Helsinki où son père, architecte d'origine suédoise, s'était installé. Lorsque son père mourut en 1869, laissant des dettes et cinq enfants, la situation de la famille se dégrada considérablement. Edelfelt avait quinze ans et dessinait déjà avec sérieux. Il entra la même année à l'École de dessin de la Société d'art finlandaise à Helsinki, et en quatre ans, il passa de l'académie d'Anvers à Paris, où il vivrait par intermittence pendant plus de deux décennies.
À Paris, Edelfelt naviguait entre les exigences du Salon et les nouvelles énergies de la peinture en plein air qui s'étaient imposées en dehors des académies. Ses débuts au Salon en 1879 avec un tableau d'histoire sur la révolte des paysans finlandais lui donnèrent une assise ; ce qu'il développa au début des années 1880 était quelque chose de moins programmatique. Travaillant dans le domaine familial d'été au manoir de Haikko près de Porvoo et sur la côte finlandaise, il commença à peindre des figures sous la lumière extérieure avec la directivité et la précision tonale que les peintres français avaient pionnières, mais qu'il appliquait à des sujets finlandais que personne à Paris n'avait vus auparavant : des pêcheurs, des femmes portant du linge, des enfants au bord de l'eau, un service religieux tenu sur le rivage.
Le portrait de Louis Pasteur, achevé en 1885 et exposé au Salon de Paris de 1886, changea sa stature en Europe. Peinte dans le laboratoire de Pasteur rue d'Ulm, l'œuvre capturait le chimiste se détournant de son appareil vers le spectateur — une composition qui ne ressemblait en rien à un portrait conventionnel et qui ressemblait plus à un document qu'à une commande. Le tableau valut à Edelfelt la Légion d'honneur et une médaille d'or à l'Exposition Universelle de 1889. Son cercle à Paris comprenait Bastien-Lepage, Bonnat et Repin, et il correspondait avec Zola.
Dans son pays, l'œuvre d'Edelfelt portait une charge politique qu'il ne recherchait pas entièrement. Pendant les années de pression de la russification russe sur la Finlande, ses illustrations pour une traduction suédoise des Contes de l'Enseigne Stål de Runeberg devinrent l'une des images les plus reproduites du sentiment national finlandais. Ses grandes peintures en plein air de femmes finlandaises, de pêcheurs et de services religieux côtiers circulèrent à l'international et donnèrent au pays un visage dans les galeries d'Europe occidentale à un moment où la Finlande se battait pour en conserver un. Il peignit plus de 220 œuvres au manoir de Haikko seul.
Edelfelt mourut d'une insuffisance cardiaque le 18 août 1905, à cinquante et un ans, l'année où la crise d'autonomie de la Finlande atteignit un tournant. Ses œuvres majeures sont conservées à l'Ateneum d'Helsinki, au Musée d'Orsay à Paris et à la Galerie Nationale de Finlande. Un musée-atelier fonctionne à Porvoo dans la propriété familiale.
Sur le marché nordique des enchères, le nom d'Edelfelt apparaît principalement par le biais de maisons finlandaises : Hagelstam & Co représente 9 des 27 lots sur Auctionist, suivie par Bukowskis Helsinki et Stockholms Auktionsverk. Les lots couvrent une large gamme de types, des aquarelles originales et dessins à l'encre aux héliogravures, portraits lithographiques, copies à l'huile et gravures illustrées du cycle de Runeberg. Les œuvres authentifiées comme originales portent des estimations de plusieurs milliers d'euros ; les œuvres reproductives et les gravures posthumes circulent à des prix plus bas. La vente confirmée la plus élevée sur Auctionist fut une héliogravure de "Sorg" (Chagrin) à 1 694 SEK, reflétant que la plupart des originaux authentiques passent par des salles de vente finlandaises spécialisées.