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Aino Aalto
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Aino Maria Marsio-Aalto (1894-1949) est née le 25 janvier 1894 à Helsinki sous le nom d'Aino Maria Mandelin. Elle étudia l'architecture à l'Institut polytechnique d'Helsinki et obtint son diplôme d'architecte en 1920, appartenant à la poignée de femmes à y parvenir en Finlande à cette époque. Après ses études, elle travailla dans le cabinet de l'architecte Oiva Kallio avant de rejoindre l'agence d'Alvar Aalto à Jyväskylä en 1924. Ils se marièrent en 1925 et leur collaboration professionnelle devint l'un des partenariats fondateurs du design scandinave du XXe siècle.
En 1932, Aino Aalto participa au concours de design verrerie Iittala-Karhula et le remporta avec une série d'objets en verre pressé — gobelets, carafes et assiettes — caractérisés par des stries horizontales concentriques inspirées des ondulations que forme une pierre brisant la surface de l'eau. Elle nomma la série Bölgeblick (un mot suédo-finnois signifiant quelque chose comme « regard de vague »). Les pièces reçurent le prix d'or à la Triennale de Milan en 1936 et sont restées en production. Aujourd'hui, la série s'appelle simplement Aalto chez Iittala, une attribution discrète qui en dit long sur la pertinence durable du design.
En 1935, Aino et Alvar Aalto cofondèrent Artek avec Maire Gullichsen et Nils-Gustav Hahl. L'entreprise, établie à Helsinki, fut conçue comme un véhicule de production et de vente de mobilier et d'éclairage modernistes, tout en promouvant une culture moderne plus large à travers des expositions et des publications. Aino en fut la première directrice artistique, puis directrice générale, poste qu'elle occupa jusqu'à sa mort en 1949. Sous sa direction, l'entreprise réalisa plus de quatre-vingts projets d'aménagement intérieur.
Ses contributions à l'architecture et au design d'intérieur furent considérables et ont souvent été sous-estimées par rapport à la notoriété publique de son mari. Elle assuma la responsabilité principale du design des intérieurs et du mobilier pour une grande part de la production architecturale du cabinet Aalto. À la Villa Mairea (1938-1939), construite pour Maire et Harry Gullichsen à Noormarkku, Aino dirigea le design intérieur tandis qu'Alvar menait l'architecture. Elle porta également la responsabilité principale du design de la Villa Flora. Au-delà du résidentiel, sa production engloba les textiles, les luminaires, la scénographie d'expositions et les aménagements de bâtiments à travers la Finlande et la Suède.
L'œuvre d'Aino Aalto entra dans la collection permanente du Museum of Modern Art de New York, qui intégra ses créations dans neuf expositions à partir de « Aalto: Architecture and Furniture » en 1938. Elle mourut d'un cancer le 13 janvier 1949 à Helsinki, à l'âge de 54 ans.
Sur le marché nordique des enchères, les 48 lots répertoriés d'Aino Aalto sont principalement traités par les grandes maisons scandinaves : Stockholms Auktionsverk Helsinki, Bukowskis Helsinki, Bukowskis Stockholm et Hagelstam & Co. Le mobilier domine la répartition par catégories, avec la table de salle à manger modèle 95A adjugée 10 000 SEK et la table-plateau « Maija » (dessinée en 1936) atteignant 8 556 SEK chez Bukowskis. Un buffet B96 s'est vendu 3 341 EUR et un ensemble de gobelets Bölgeblick avec assiettes a atteint 2 595 EUR. Le marché démontre que tant son mobilier que sa verrerie suscitent un intérêt soutenu des collectionneurs dans les maisons de ventes finlandaises et suédoises.