Achille Castiglioni

L'approche du design que les frères développèrent reposait sur la fonction, la curiosité et un scepticisme constant envers la décoration superflue. Ils furent parmi les premiers praticiens de ce que l'on théoriserait plus tard comme le design ready-made — trouver des objets déjà en circulation et les recontextualiser en mobilier ou en équipement. Le tabouret Mezzadro (1957, produit par Zanotta à partir de 1970) réemployait un siège de tracteur embouti ; le tabouret Sella (1957) utilisait une selle de vélo montée sur un pied unique terminé par un demi-sphère. Ni l'un ni l'autre n'étaient de pures provocations ludiques — tous deux répondaient à un intérêt sincère pour l'ergonomie et les propriétés formelles des objets industriels.

Le partenariat avec Flos, entamé au début des années 1960, produisit un corpus de luminaires qui définit la réputation internationale de l'atelier. La lampe Arco (1962), conçue avec Pier Giacomo, résolvait un problème pratique — comment positionner une source lumineuse au-dessus d'une table à manger sans installation fixe — grâce à un bras arqué en acier en porte-à-faux partant d'un lourd socle en marbre de Carrare. Le marbre faisait contrepoids ; l'arc, d'une portée allant jusqu'à 2,5 mètres, permettait à la lampe de s'étendre bien au-delà de l'emprise du socle. Elle entra en production chez Flos la même année et est restée en fabrication continue depuis. Parmi les autres créations Flos de la même période figurent la lampe Toio (1962), montant un phare d'automobile sur une tige télescopique en acier, et la lampe de table Taccia (1962), avec son réflecteur en aluminium poli et son diffuseur en verre.

Pier Giacomo mourut en 1968. Achille poursuivit seul, élargissant sa clientèle et ses domaines d'intervention. Le lustre Taraxacum 88 pour Flos (1988) — une sphère de triangles en aluminium pressé irradiant des ampoules à incandescence dans toutes les directions — devint l'une de ses œuvres tardives les plus célèbres. Pour Zanotta, il continua à développer du mobilier dans les années 1970 et 1980. Il travailla également en design produit au-delà du mobilier et de l'éclairage, créant des couverts, des horloges et des appareils électroniques.

En 1969, Castiglioni rejoignit le corps enseignant du Politecnico di Torino, et à partir de 1980 occupa une chaire de professeur titulaire au Politecnico di Milano. Son enseignement fut considéré comme aussi influent que sa pratique ; il était réputé pour apporter des objets ordinaires en cours afin d'en disséquer la logique et de révéler les présupposés inscrits dans le design quotidien. Il conserva son atelier sur la Piazza Castello à Milan pendant des décennies, et après sa mort en décembre 2002, celui-ci fut préservé sous le nom de Fondazione Achille Castiglioni, ouverte aux visiteurs.

Au cours de sa carrière, Castiglioni reçut neuf prix Compasso d'Oro, à commencer par celui de 1955 pour le lampadaire Luminator (avec Pier Giacomo), et jusqu'au prix de 1984 pour le service de couverts Dry. En 1989, il reçut une mention spéciale du Compasso d'Oro pour sa contribution à la culture du design italien. La lampe Arco reçut à titre posthume un Compasso d'Oro d'honneur pour l'ensemble de la carrière d'un produit en 2020.

Sur Auctionist, 43 lots de Castiglioni ont été suivis, dont 2 actuellement actifs. Le marché est concentré sur l'éclairage : les suspensions et plafonniers représentent 34 des lots catalogués, reflétant la présence commerciale durable de ses créations pour Flos. Les maisons de ventes suédoises dominent les résultats enregistrés, avec les différentes adresses de Stockholms Auktionsverk et Bukowskis Stockholm totalisant la majorité des passages. Les prix les plus élevés incluent un plafonnier Taraxacum 88 S1 à 18 500 SEK et une applique/plafonnier Cocoon à 6 964 SEK. Les œuvres de Castiglioni se négocient régulièrement sur les marchés nordiques, où le design italien d'après-guerre bénéficie d'une longue tradition de collection.