Ulf Wahlberg

Allt förändrades när Wahlberg reste till USA för första gången 1965. Tre månader i Amerika visade honom ett bildspråk som den svenska abstraktionen inte förberett honom för: amerikanska städers skala, parkerade bilars krom under motorvägsbelysning, maskiners särskilda vemod när de lämnas på parkeringsplatser och i fält. Han kom hem med ett nytt motiv och ett nytt förhållande till figurationen. De dragsters och motorvägsmiljöer han började måla i mitten av 1960-talet var inte ett okomplicerat popsvar på den amerikanska kulturen. De var svenska möten med den, filtrerade genom en känsla för återhållsamhet, tystnad och kvällsljusets kvalitet.

Ljuset förblev den organiserade principen i Wahlbergs arbete genom alla dess faser. I hans nyrealistiska bilmålningar är det ljuset som ger kromet dess vemod. I stilleben med sparsmakade kompositioner i gråblå toner förankras bilderna av en enda kontrasterande färg, ett varmt lampljus eller en strimma från ett fönster. I hans fantasilandskap, målade 1974 till 1977, blir ljuset atmosfäriskt och instabilt. Han gav 1981 ut boken Skrotbilar med ett förord av poeten Lars Forsell, med oljemålningar, akvareller och grafik kring temat vrak och förgänglighet.

Wahlberg utnämndes till professor vid konstskolan i Umeå 1989 och stannade till 1994. Han avled den 26 januari 2014 i Stockholm. Hans verk finns i de permanenta samlingarna på Nationalmuseum, Moderna Museet och Göteborgs Konstmuseum samt Norrköpings Konstmuseum. På auktion säljs hans målningar inom ett brett spann: intima nocturner på regionala svenska auktionshus rör sig i lägre tusental, medan större verk med stark proveniens nått resultat i femsiffrigt eurobelopp. Galleri Mats Bergman i Stockholm representerar fortfarande hans dödsbo.