KonstnärAmerican
Sam Francis
0 aktiva föremål
Samuel Lewis Francis föddes den 25 juni 1923 i San Mateo, Kalifornien. Han inledde sina studier vid University of California, Berkeley, med inriktning mot botanik, medicin och psykologi - ett naturvetenskapligt tänkesätt som senare satte spår i hans sätt att observera ljus och organisk rörelse. När han värvades till det amerikanska flygvapnet i början av 1940-talet stod hans konstnärliga liv ännu nästan orört. Diagnosen ryggradstuberkulos 1944 och flera år i gipskorsett på sjukhus kom att förändra allt. Det var i de sjukrummen, efter ett besök av målaren David Park 1945, som Francis började måla. Han sammanfattade det senare lakoniskt: "Konsten räddade mitt liv."
Efter en kandidat- och masterexamen i konst vid Berkeley (1949-1950) flyttade Francis till Paris, där han tillbringade större delen av 1950-talet. Staden surrade av efterkrigstidens måleriska ambitioner, och Francis tog in impulser utan att ge upp sin riktning. De tidiga Paris-dukarna byggde upp täta cellulära strukturer av färg. Successivt löstes formerna upp, ytorna blev mer atmosfäriska och den omålade dukens vit började fungera som ett aktivt bildplan snarare än en bakgrund. Mötet med Claude Monets Nympheas satte bestående avtryck: ljus, skala och det periferiska seendets logik integrerades i hans praktik. Hans första soloutställning, på Galerie Nina Dausset i Paris 1952, befäste honom som en seriös röst. När hans 1953 tillkomna Big Red ingick i 1956 års utställning Twelve Artists på MoMA i New York var hans internationella position säkrad.
Japan visade sig vara lika formativt som Frankrike. Francis besökte landet första gången 1957 och utvecklade under decennier ett djupgående samtal med japansk estetik - framför allt begreppet ma, det tomma rummets uttryckspotential. Det samtalet fick sin samlade konsthistoriska genomlysning i LACMA:s utställning "Sam Francis and Japan: Emptiness Overflowing" 2023. Hans stora dukar från perioden, däribland Around the Blues (1957, omarbetad 1962-63, nu i Tates samling), visar hur han höll brinnande färgaktion i spänning mot öppna vita ytor - en rumslig dramatik utan förebilder i den västerländska abstraktionen.
När Francis etablerade sig i Santa Monica på 1960-talet blev han en central gestalt i det kaliforniska konstlivet. Han var medgrundare av Litho Shop i Los Angeles och kastade sig in i grafiken, framför allt litografin vid Tamarind Workshop. Verk som Light Violet (1963) och Sulfur Sail (1969) gick in i MoMA:s och andra stora museers samlingar. Han fortsatte arbeta intensivt fram till sin död den 4 november 1994 i Santa Monica.
Hans verk finns i de permanenta samlingarna hos MoMA, Tate, Centre Pompidou, Guggenheim, SFMOMA, LACMA, Whitney, Stedelijk Museum i Amsterdam och Idemitsu Museum of Arts i Tokyo. Hans auktionsrekord är 13,5 miljoner dollar, satt på Christie's New York 2022 för Composition in Blue and Black (1955). På Auctionist återfinns 13 verk i nordiska auktionsrum - prints och utställningsaffischer hos Bruun Rasmussen i Köpenhamn, litografier och akvatinter hos Van Ham, och oljor hos Bukowskis och Stockholms Auktionsverk. Materialet på den nordiska marknaden är till stor del från den grafiska sidan av hans produktion, vilket innebär att priserna ligger långt under hans målerimarknad, men de erbjuder direkt tillgång till ett grafiskt oeuvre som han bedrev med samma noggrannhet som sina dukar.