Primus Mortimer Pettersson

Han föddes den 1 juli 1895 i Östersund. Hans far var kakelugnsmakaree, och familjen flyttade tidigt till Frösö, ön i Storsjön alldeles utanför staden. Som fjorton åring, olycklig med utsikten att arbeta med dekorationsmålning i Östersund, gick han till sjöss. Under mer än ett decennium arbetade han som sjöman och besökte hamnar i Europa, Afrika, Sydamerika, Kina, Japan och USA. Åren till sjöss var hårda. Han drabbades av ihållande depression, och under första världskriget, utanför Koreas kust, fick han ett sammanbrott och hoppade överbord. Han räddades. År 1923, nu i Kalifornien, lades han in på Stockton Hospital utanför San Francisco. Han återvände till Sverige 1925 och förklarades omyndig 1929, varefter han togs in på Frösö sjukhus, där han skulle stanna till sin död den 19 maj 1975.

Han började måla i mars 1935, uppmuntrad av sjukhusets överläkare John Agerberg, en tidig förespråkare för sysselsättningsterapi. Agerberg förstod att målandet för Pettersson inte var en terapeutisk övning utan en drift. Verken visades offentligt första gången vid en konsthantverksutställning i Östersund 1936. Under decennierna som följde väckte arbetet begränsad uppmärksamhet, delvis eftersom en del av produktionen förstördes på order av en senare sjukhusadministratör som ansåg att ett mindre lager skulle öka värdet på de kvarvarande verken.

Hans motiv är hus: torn, villor, gårdsmiljöer, pagoder, slott, kustbyggnader och oidentifierbara konstruktioner som inte tillhör någon bestämd geografi. Motiven hämtades ur minnet, från platserna han sett under sina seglingsår, och ur en visuell fantasi som kombinerade verkliga fragment till helt personliga arkitekturer. Byggnaderna är monumentala men gatorna tomma. Fönster är mörka eller glöder med teatralt inre ljus. Himlarna brinner i rött, orange och violett utan meteorologisk motsvarighet.

I början av 1960-talet, när intresset för naiv konst växte internationellt, började Petterssons verk nå publik utanför Jämtland. En utställning i Basel 1961 väckte bredare uppmärksamhet. Genombrottet kom med en stor utställning på Svensk-Franska Konstgalleriet i Stockholm 1966. Han finns idag representerad i samlingarna på Moderna Museet i Stockholm, Norrköpings Konstmuseum, Kalmar Konstmuseum och Magasin III. Jämtlands län innehar cirka 400 verk från en donation av hans släktingar, visade i ett dedikerat Primussal i Östersund skapat 2008.

På Auctionist är 32 objekt indexerade, den stora majoriteten målningar. Försäljningspriser spänner från 404 EUR till 40 000 EUR, med ett medianpris runt 3 955 EUR och ett snitt över 9 000 EUR. Hans verk förekommer hos Stockholms Auktionsverk, Bukowskis, Norrlands Auktionsverk och Stadsauktion Sundsvall. Både akvareller och oljemålningar på panel handlas aktivt, med stads- och arkitektoniska motiv som attraherar de starkaste priserna.