Olle Hjortzberg

Efter sitt äktenskap 1898 reste Hjortzberg flitigt genom Frankrike och Italien och tillbringade långa perioder i Florens, Perugia och London. Hans studier av bysantinska mosaiker, tidig italiensk freskmålning och assyrisk reliefkonst formade ett monumentalt dekorativt språk som han förde tillbaka till Sverige och framför allt tillämpade på sakral arkitektur. Från 1905 ägnade han den största delen av sin energi åt kristen konst, med början i glasmålningar för Katarina kyrka i Stockholm och takmålningar i Klara kyrka. År 1913 slutförde han utsmyckningen av Uppenbarelsekyrkan i Saltsjöbaden med rikt kolorerade figurativa scener, och ungefär samtidigt påbörjade han sitt berömda bildprogram i Engelbrektskyrkan i Stockholm. Under de följande decennierna tillkom målningar i Matteus kyrka (1946), Alby kyrka i Ångermanland, ett triptyk för Blomskogs kyrka i Värmland samt glasmålningar i Sundbybergs och Sofia kyrkor, bland annat.

Vid sidan av de sakrala uppdragen var Hjortzberg en produktiv illustratör och grafisk formgivare. Han bidrog med illustrationer till Gustav V:s bibel (utgiven 1925), ett projekt som sysselsatte honom under många år, och formgav frimärken med kung Gustaf V:s porträtt. Hans mest internationellt kända grafiska verk är den officiella affischen för Stockholmsolympiaden 1912, som föreställer en procession av flaggbärande atleter inspirerad av antiken. Bilden väckte uppståndelse i flera länder på grund av de nakna figurerna men har blivit en av historiens mest reproducerade olympiska affischer.

Hjortzberg undervisade vid Konstakademien från 1911 till 1937 och tjänstgjorde som dess direktör till 1941, och formade generationer av svenska målare. I sin atelierpraktik skapade han också ett omfattande verk av olje- och akvarellstilleben, framför allt rosor och blandade trädgårdsblommor, som fortsatt att vara populära bland samlare.

På auktionsmarknaden spänner Hjortzbergs verk över ett brett prisintervall. Kyrkoanknutna verk och stora figurativa kompositioner är sällsynta och kan nå betydande summor, medan blomsterstilleben omsätts regelbundet vid svenska auktionshus med toppresultat överstigande 140 000 kronor. Den olympiska affischen från 1912 inbringar ett starkt samlarpremium på såväl konstmarknaden som marknaden för sportmemorabilia.