Michael Thonet

Född den 2 juli 1796 i Boppard vid Rhen, lärde sig Thonet snickerihantverk och startade sin egen verkstad 1819. Under 1830-talet experimenterade han med böjda laminatskivor av trä - tunna lager som limmades ihop och pressades till kurvor medan de var fuktiga. Det var ett tidskrävande förfarande, men resultatet - den så kallade Bopparder Schichtholzstuhl, utställd 1836 - väckte uppmärksamhet. På handelsmässan i Koblenz 1841 träffade Thonet fursten Metternich, som tog med honom till Wien. Där fick Thonet arbeta med inredningen av Liechtenstein-palatset, men hans egentliga mål var ett annat: att lösa problemet med industriell möbelproduktion.

Genombrottet kom 1855. Thonet fann att massivt bokträ, ångbehandlat vid 100 grader och pressat mot gjutjärnsformar, kunde böjas till mjuka kurvor och behöll sin form efter avkylning. Processen var snabbare och billigare än något tidigare förfarande, och den gav Thonet patent som gav honom nästintill monopol. År 1853 hade han överlåtit verksamheten till sina fem söner under namnet Gebrüder Thonet, och det var i det bolaget som idéerna omsattes i stor skala.

Stolen No. 14, lanserad 1859, är resultatet av den processen förd till sin logiska spets: sex delar ångböjt bokträ, tio skruvar, två muttrar. Delarna packades - trettiosex stolar per kubikmeter - och monterades på plats av återförsäljaren. Det var platt­pack långt innan IKEA. Mellan 1859 och 1930 sålde Gebrüder Thonet 50 miljoner exemplar av No. 14. År 1912 producerade fabrikerna 1,8 miljoner möbler om året.

Thonet avled den 3 mars 1871 och fick inte uppleva den fulla räckvidden av sitt arv. Men hans metod fortsatte att forma designhistorien. Le Corbusier placerade No. 14 i sina villas under 1920-talet och framhöll stolen som ett exempel på funktionell ärlighet. Marcel Breuer, Mart Stam och Ludwig Mies van der Rohe samarbetade med Gebrüder Thonet om sina stålrörs­stolar - företaget som hade banbrytit industriell trämöbelproduktion visade sig lika viktigt för Bauhausgenerationen. Tre bolag lever vidare som arvtagare i dag: Thonet GmbH i Tyskland, Thonet Vienna i Österrike och TON i Tjeckien.

På den nordiska auktionsmarknaden förekommer Thonet löpande. Av de 41 föremål som registrerats på Auctionist är 35 stolar, med modellerna No. 14 och No. 30 som vanligast förekommande. Stockholms Auktionsverk svarar för den största andelen av försäljningarna. Set om fyra karmstolar i No. 30 har nått upp till 9 000 SEK, medan set om sex matsalsstolar i No. 14 typiskt hamnar kring 7 000-7 500 SEK. Marknaden för Thonet är stabil snarare än spekulativ - det är möbler som köpare tänker använda, vilket också var precis vad Thonet tillverkade dem för.