Ludvig Karsten

När han debuterade på Höstutstillingen i Kristiania 1901 med målningar från Åsgårdstrand stod han i ett levande utbyte med Edvard Munch, som bodde och arbetade på samma kustort. Munchs fria penselföring och dristiga färgskala var för Karsten ett befriande exempel, men förhållandet mellan de två konstnärerna var turbulent och ledde med tiden till ett handgemäng som Munch dokumenterade i en etsning. 1905 målade Munch ett stort porträtt av Karsten vid Åsgårdstrand, ett tecken på att vänskapen trots allt fortlevde.

Under sina Paristider sökte sig Karsten till Henri Matisses akademi, men han tog ett annat steg än de flesta norska Matisse-elever. Han ville inte upplösa formen i ren sensationsfärg utan behålla tingens tyngd och närvaro. Det var Cézannes strukturerade syn på bildytan som i längden påverkade honom djupast, kombinerat med fauvismens befriande färgglöd. Hans målningsteknik blev tydligt personlig: tjock impasto, rispor och skrapningar i det våta färglagret, penselspår som lämnade processens historia synlig på duken.

Sommaren 1913 på ön Hvasser, strax efter att han gift sig med den danska skulptören Michaela Haslund, målade Karsten de verk som starkast förknippas med hans namn. "Det röda köket" och "Det blå köket", båda i dag i Nasjonalmuseet i Oslo, är studier i hur vardagsljus faller mot ett frukostbord, ett fönster, en morgon i ett hus vid kusten. Äktenskapet upplöstes 1917, men Hvasserbilderna stod sig som kärnan i hans rykte.

Karsten målade porträtt av konstnärer, diktare och kulturpersonligheter, akter, kustlandskap från Norges västra öar och från den danska nordkusten kring Gilleleje, samt en serie parafraseringar av gamla mästare där han omarbetade Rembrandt eller Watteau med sin egen färgsyn. Hans beteende i de norska konstnärskretsar som samlades i Paris vållade ibland konflikter och vid ett tillfälle uteslöts han ur sällskapet. Han var representerad i de stora skandinaviska museerna under sin livstid och deltog regelbundet i Höstutstillingen.

Karsten dog i Paris den 19 oktober 1926 efter ett fall ned för en brant trappa, femtio år gammal. En stor retrospektiv på MUNCH i Oslo, "Rastlös", oktober 2025 till mars 2026, samlade mer än sjuttio verk ur offentliga och privata samlingar och visade bredden i en produktion som länge underskatts. På auktionsmarknaden är det framför allt kök- och interiörmålningarna som driver priserna. "From my blue Kitchen" (1913) nådde 1 700 000 NOK, "From Gilleleje" såldes för 1 500 000 NOK och "In front of the Stove" (1914) för 1 300 000 NOK. Av 75 registrerade auktionslotter har 74 sålts vid Grev Wedels Plass Auksjoner i Oslo.