Karl Erik Ekselius

Han anslöt sig till J. O. Carlssons möbelföretag i Vetlanda i Småland, och samarbetet visade sig långvarigt och fruktbart. Vetlanda var ingen självklar designhuvudstad, men Carlssons verkstad hade den hantverksmässiga infrastruktur som krävdes för att realisera ambitiösa former. Ekselius utvecklade ett formspråk anpassat till både bostadsinteriörer och institutionella uppdrag. År 1961 tog han över ägarskapet av företaget, som senare verkade under namnet JOC Möbel AB, och drev det fram till 1987.

Den avgörande vändpunkten i Ekselius offentliga profil kom vid H55-utställningen i Helsingborg 1955, en internationell utställning för arkitektur, bostad och design som väckte bred uppmärksamhet i hela Skandinavien och utanför. Han presenterade stolar, ett bord och en soffa tillverkade av J. O. Carlsson, och mottagandet befäste hans position som en formgivare i skärningspunkten mellan skandinavisk värme och internationell modernism, en position som sammanföll med en växande efterfrågan på just den kombinationen på exportmarknaderna.

De uppdrag som följde speglade denna position. Ekselius arbetade som inredningsarkitekt vid Columbia University i New York och New Zealand House i London, och formgav möbler till Amerikalinjens fartyg. Viktigast av allt: hans loungestol F139, en konstruktion i teak och rotting med organiska armstöd och sittdyna i läder, valdes ut tillsammans med textilier av Astrid Sampe för att inreda Dag Hammarskjölds bibliotek vid FN:s högkvarter i New York. Uppdraget placerade svenskt möbelhantverk i ett av efterkrigstidens mest synliga institutionella interiörprojekt. JOC:s sortiment under Ekselius innefattade även matbord och stolar i rosenträ och teak, soffbord, Mondostolen och F60-fåtöljen, samtliga präglade av välmasererat trä och avvägda proportioner.

Ekselius avled 1998. På den nordiska andrahandsmarknaden förekommer hans möbler med jämn frekvens, 81 registrerade auktionsobjekt, med Bukowskis (12 objekt), Stockholms Auktionsverk Online (7) och Metropol (6) som de mest aktiva. Stolar och sitsmöbler dominerar kategorimixen, följt av bord. Det högsta noteringspriset för ett enskilt objekt är en sideboard vid 22 243 SEK. Internationella plattformar som 1stDibs och Pamono presenterar hans verk bredvid andra skandinaviska modernister, och F139 bibehåller ett stabilt samlaintresse som ett dokumenterat exempel på svensk möbel i ett betydande offentligt sammanhang.