Karl Axel Pehrson

Pehrsons konstnärliga utbildning började vid Edvin Berggrens målarskola i Stockholm 1937, fortsatte hos Otte Sköld 1938-1940 och avslutades vid Kungliga Konsthögskolan, där han studerade 1940-1946 under Sköld, Sven Erixson och Fritiof Schüldt. Våren 1947 klev han ut i rampljuset som en del av den banbrytande utställningen "Ung konst" på Galleri Färg och Form, tillsammans med Lennart Rodhe, Olle Bonniér, Pierre Olofsson och Lage Lindell. Utställningen introducerade konkretismen för svensk publik och etablerade Pehrson som en central gestalt i efterkrigstidens avantgarde. Hans förfinade, rörelseladdade dukar med korsande plan och linjer väckte internationell uppmärksamhet: han ställde ut på Réalités Nouvelles-salongerna i Paris 1948, 1949 och 1950, och hans målning "Streams" valdes till omslaget för en vandringsutställning av svensk abstrakt konst arrangerad av Smithsonian Institution 1955.

I början av 1960-talet vände Pehrson ryggen åt det icke-figurativa måleriet. Det som växte fram var något helt personligt: täta, skiktade dukar med imaginära insekter, exotiska fåglar och botaniska former i överdådig kolorit. Han förde vad han kallade sin "Formbok," en tvångsmässig visuell dagbok av former fångade under telefonklotter, skalbaggar skissade på resor och naturobservationer i minsta detalj. Han reste till Australien med konstnärskollegan Gunnar Brusewitz specifikt för att studera insekter, och behandlade expeditionen som naturvetenskaplig undersökning sammansmält med konstnärlig fantasi. Hans påhittade taxonomier, titlar som "Trilingula pseudo ranundulus" och "Vyer från Negalsor", antyder en forskare från en parallell värld som katalogiserar arter som bara existerar på hans dukar.

Pehrsons skapande sträckte sig långt bortom stafflimåleriet. För STOBO i Stockholm formgav han screentryckta möbeltyger, bland annat "Stratosphere" (1956), ett linne som idag finns i Victoria and Albert Museums samlingar i London. Hans mest välkända design är dock Guldbaggen, den förgyllda skalbaggstatyetten som årligen delas ut av Svenska Filminstitutet sedan 1964. Varje tidig version var ett unikt konstverk: en rosenbagge i koppar, emaljerad och förgylld, individuellt handmålad av Pehrson själv. Han valde skalbaggen, sade han, för att dess beteende och levnadssätt liknade filmkonsten.

Moderna Museet äger 136 av hans verk, målningar, skulpturer, teckningar och grafik. Nationalmuseum, Örebro läns museum (som huserar Karl Axel Pehrson-stiftelsens samling) och regionala museer i Göteborg, Norrköping och Kalmar har alla betydande innehav. Han avled den 10 augusti 2005 i Danderyd.

På den svenska auktionsmarknaden cirkulerar Pehrsons grafik och målningar regelbundet genom hus som Crafoord Auktioner, Stockholms Auktionsverk, Metropol och Halmstads Auktionskammare, med 133 poster registrerade på Auctionist. Färglitografier från den senare, figurativa perioden är de vanligast förekommande verken. Toppriserna har nått omkring 12 000 SEK för oljemålningar med hans signaturmotiv av botanisk-entomologiska fantasier, medan grafiken handlas på mer tillgängliga nivåer, vilket gör hans verk till en naturlig ingång för samlare som lockas av svenskt efterkrigsmodernism och dess vildare, mer fantasifulla utlöpare.