Harald Wiberg

Från 1939 arbetade han som illustratör för Svensk Jakt, Svenska Jägareförbundets tidskrift, och byggde genom det samarbetet ett genomarbetat bildspråk för älgar, harar, sjöfågel och andra skandinaviska djurarter utförda i olja, akvarell och bläck. Arbetet krävde samma tålmodiga fältarbete som sporten det skildrade, och Wiberg var känd för den anatomiska precision och beteendemässiga specificitet som genomsyrar hans djurkompositioner, egenskaper som gav honom en bronsmedalj vid en utställning för djurkonst i Düsseldorf och, 1971, ett pris vid ett världsmästerskap för viltkonst i Budapest.

Det möte som gjorde honom internationellt känd utgick från en barndomsupplevelse. Som fyraåring hade Wiberg sett en tomte, den lilla skäggige väktaren av gård och djur i svensk folktradition, och han ägnade resten av livet åt att återvända till den gestalten i färg och bläck. År 1957 publicerades dikten "Tomten", bearbetad av Astrid Lindgren efter Viktor Rydbergs 1800-talsvers, i den norska barntidningen Klumpe Dumpe med Wibergs illustrationer. Bokutgåvan kom 1960 på Rabén & Sjögren och blev omedelbart framgångsrik i flera länder. En andra samarbetsbok med Lindgren, "Tomten och räven", utkom 1966.

Han skrev och illustrerade också en egen tomtebok, "Gammaldags jul" (utgiven på engelska som "Christmas at the Tomten's Farm"), och illustrerade ungefär tjugo böcker om djur, jakt, fiske och friluftsliv. Han illustrerade Lindgrens "Jul i stallet" (1962), för vilken de båda fick Lewis Carroll Shelf Award 1970. År 1976 tilldelades han Elsa Beskow-plaketten, som delas ut av Svensk biblioteksförening, för sina illustrationer till "Den stora snöstormen" (1975).

Wibergs tomtemotiv spreds till flera medier. Royal Copenhagen producerade ett julservis baserat på hans bildvärld som blivit ett samlarkollektiv i hela Skandinavien, med föremålen numera återkommande på auktion. Han finns representerad i samlingarna vid Nationalmuseum i Stockholm och Kalmar konstmuseum. Han avled den 15 augusti 1986 i Falköping.

På auktionsmarknaden dyker Wibergs arbete upp i ett brett spektrum av format, oljemålningar, blandtekniker, teckningar och de Royal Copenhagen-pjäser som bär hans tomtemotiv. Det starkaste nordiska resultatet är "Sträckande Ejdrar", ett blandteknikverk sålt för 6 000 kr, medan Royal Copenhagen-julservisen konsekvent når 4 000-4 400 kr. Kalmar Auktionsverk hanterar den största andelen av hans dödsbosmaterial, vilket speglar hans starka rötter i den region där han föddes. Internationellt ligger hans auktionsrekord på ungefär 3 400 USD (Norrlands Auktionsverk, 2021) för "Hjortar på åkermark".