Carl Köhler

Det tema som kom att definiera Köhlers rykte var det imaginerade porträttet: målningar av författare, kompositörer, dansare och offentliga personer som han aldrig mötte ansikte mot ansikte. I stället byggde han sina bilder utifrån det som deras konst, böcker, musik och fotografier lämnat efter sig. Bland dem han gestaltade finns James Joyce, Samuel Beckett, Franz Kafka, Fjodor Dostojevskij, Edith Södergran, Tove Jansson, Eyvind Johnson, Lars Forssell, Günter Grass, Simone de Beauvoir, Michael Jackson, Marilyn Monroe, Edith Piaf, Maria Sklodowska-Curie och Virginia Woolf.

Hans teknik varierade medvetet - olja, kollage och blandteknik - och varje porträtt sökte det formspråk som passade just det subjektet. Det psykologiska trycket i verken uppstår delvis ur denna formella öppenhet: Köhler vägrade slå sig ner i en husstil och behandlade varje porträtt som ett problem om att hitta rätt bildligt register. Resultaten rör sig från verk nära figuration till andra där ansiktet löses upp i expressiva gester, alltid i en spänning mellan likhet och psykologisk slutledning.

Utställningar med Köhlers verk visades på Stockholms Konserthus och Strindbergsmuseet, och hans författarporträtt turnerade internationellt med stopp vid bland annat University of Toronto och Irving K. Barber Learning Centre vid University of British Columbia i Vancouver. Verk av Köhler finns i Nationalmuseum, Göteborgs konstmuseum, Dansmuseet, Nationalporträttsamlingen på Gripsholm och Gallery Voksenåsen i Oslo. 2019 donerades porträtt av James Joyce, Samuel Beckett och Brendan Behan till Irish Cultural Centre i London.

Vid sin död 2006 hade Köhler länge hållit sig borta från det svenska konstlivet. Det är i stor utsträckning hans son Henrys ihärdiga arbete med att organisera utställningar i Europa och Nordamerika som gjort det möjligt för en bredare publik att ta del av verken, och det mönstret av efterhandsupptäckt har blivit en del av berättelsen om Köhler.

På Auctionist är samtliga 16 lot knutna till Köhler oljemålningar som dyker upp framför allt hos Metropol och Crafoord Auktioner i Stockholm. De noterade priserna är blygsamma - det högsta uppnådda priset är 1 900 kronor för 'Idioterna IV', ett verk med anknytning till Lars von Triers film - men inkluderar även motiv från Gamla Stan och Stockholms slott. Auktionsmarknaden har ännu inte fångat upp den kritiska tyngd som allt oftare tillskrivs hans namn, och gapet mellan prisnivå och konstnärlig vikt gör Köhler till ett av de mer intressanta fallen bland svenska modernister på andrahandsmarknaden idag.