Birger Ekman

Mjölby Intarsia grundades 1909 under namnet Mjölby Découperfabrik och fick sitt slutgiltiga namn 1917. Under mellankrigstiden var företaget en av Sveriges ledande tillverkare av föremål dekorerade med inlagda träfanérer - en teknik med rötter i renässansens möbelkonst som firman förde in i ett utpräglat modernt formspråk. Ekman framstod som företagets mest framträdande formgivare, och hans verk spänner över de två dominerande stilströmningarna i 1920- och 1930-talets Sverige: Swedish Grace med sin återhållsamt klassicistiska form och preferens för inhemska träslag, och den något senare Art deco-fasen med skarpare geometri och exotiska motiv.

De föremål han formgav för Mjölby - taklampor och plafonder, väggspeglar, brickor, skåp och dekorativa stadstavlor - delar ett karaktäristiskt bildspråk: intarsiafrisar hämtade ur mytologiska källor, blomsterornament, fauna och ibland narrativa scener som Tusen och en natt. Styckena kombinerar flera träarter för att skapa tonala gradienter utan färg, en tekniskt krävande metod som ställde höga krav på formgivningens noggrannhet. Originalteckningar av Ekman finns bevarade och har själva dykt upp på auktion, liksom Mjölby Intarsias handelskataloger med hans signerade blad.

Vid sidan av det tillämpade arbetet upprätthöll Ekman en separat konstnärlig praktik som tecknare. Kolteckningar - krokistudier och figurstudier - förekommer i auktionsregistret bredvid de dekorativa föremålen, och en akvarellmålning finns också noterad. Klyftan mellan dessa två sidor av hans verksamhet är inte ovanlig för en svensk konstnär av hans generation: gränserna mellan konstnärlig utbildning, hantverklig formgivning och kommersiell illustration var avsevärt mer genomsläppliga under mellankrigstiden än vad de senare blev.

På Auctionist finns 37 verk av Ekman katalogiserade, med Connoisseur Bokauktioner (11 objekt), RA Auktionsverket Norrköping (5 objekt) och Bukowskis Stockholm (4 objekt) som de mest aktiva husen. Bästa resultatet är ett Art deco-barskåp med intarsia som såldes för 18 726 kronor. En taklampa tillskriven Ekman nådde 13 000 euro, och en Swedish Grace-byrå i det klassiska Mjölby-formspråket såldes för 6 555 kronor - siffror som speglar ett stadigt samlarkollektivs intresse för den svenska Grace- och Art deco-traditionen.