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Zenith
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Nel 1969, il mondo dell'orologeria visse la sua personale corsa allo spazio. Tre produttori gareggiavano per realizzare il primo movimento cronografico automatico, e l'El Primero di Zenith, battendo a 36.000 alternanze all'ora, cinque hertz, più veloce di qualsiasi concorrente, tagliò il traguardo diventando uno dei movimenti meccanici più significativi nella storia dell'orologeria. Il fatto che Rolex scegliesse in seguito questo movimento per il suo cronografo Daytona, utilizzandolo dal 1988 al 2000, dice tutto sulla credibilità tecnica dell'El Primero.
Zenith fu fondata nel 1865 da Georges Favre-Jacot, un ventiduenne orologiaio di Le Locle, Svizzera, nel cuore della regione orologiera del Giura. Favre-Jacot fu un pioniere dell'integrazione verticale; credeva che solo controllando l'intero processo di produzione degli orologi, dalle materie prime all'orologio finito, si potesse ottenere la massima qualità. Questa filosofia, radicale per l'epoca in cui la maggior parte degli orologiai svizzeri erano reti informali di artigiani specializzati, avrebbe definito l'identità di Zenith per oltre un secolo.
Il riconoscimento arrivò presto e spesso. All'Esposizione Universale di Parigi del 1900, Zenith vinse il suo primo premio per la cronometria. L'azienda continuò ad accumulare oltre 2.300 premi di cronometria e 50 riconoscimenti importanti, diventando uno dei produttori di orologi più decorati nella storia svizzera.
Il progetto El Primero iniziò negli anni '60 come celebrazione del centenario, con l'obiettivo di creare un movimento cronografico automatico per il centenario di Zenith nel 1965. Le sfide ingegneristiche si rivelarono formidabili e il movimento fu completato solo nel 1969. Il calibro risultante 3019 PHC, in seguito noto come El Primero ("il primo" in esperanto), combinava un datario, tre sottoquadranti cronografici e la frequenza più alta di qualsiasi movimento automatico di serie. Rimane in produzione ancora oggi, evoluto ma fondamentalmente immutato, una testimonianza dell'ingegneria originale.
Nel 1999, LVMH acquisì Zenith, portando la manifattura indipendente nel conglomerato del lusso accanto a TAG Heuer e Hublot. Sotto la proprietà di LVMH, Zenith ha mantenuto la sua identità di specialista dei cronografi espandendosi in nuove collezioni, tra cui la linea Defy.
Sul mercato delle aste nordiche, gli orologi Zenith sono fortemente rappresentati da Kaplans Auktioner a Stoccolma, che detiene la quota maggiore dei 214 lotti tracciati su Auctionist. Uno Zenith "Vintage 1955" ha raggiunto 55.000 NOK, mentre i modelli El Primero Chronomaster sono scambiati tra 35.000 e 50.000 NOK. Il Defy El Primero Xtreme ha raggiunto 40.000 SEK. Zenith occupa una posizione rispettata nella comunità nordica dei collezionisti di orologi come manifattura che offre autentici movimenti cronografici di manifattura a prezzi inferiori al picco del lusso svizzero.