ArtistaChinese-Frenchnato1920–morto2013
Zao Wou-Ki
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Zao Wou-Ki nacque il 1° febbraio 1920 a Pechino, in una famiglia con profonde radici a Dantu, Zhenjiang, provincia di Jiangsu. La sua famiglia aveva un apprezzamento colto per la pittura classica cinese, che gli diede una precoce esposizione alla calligrafia e alla tecnica del pennello. Nel 1935, a quindici anni, si iscrisse alla National Hangzhou Art Academy – l'istituzione di belle arti più progressista della Cina all'epoca – dove studiò sotto Lin Fengmian, un direttore che sosteneva una sintesi tra il modernismo europeo e la tradizione pittorica cinese. Zao completò sei anni di formazione lì, imparando la figura, il paesaggio e la pittura accademica occidentale fianco a fianco.
Nell'aprile 1948, Zao lasciò Shanghai con sua moglie Xie Jinglan, una compositrice, e dopo trentasei giorni in mare arrivò a Marsiglia prima di stabilirsi a Parigi. Trovò uno studio a Montparnasse, con Alberto Giacometti come vicino. Parigi alla fine degli anni '40 era un crogiolo per l'astrazione lirica, e Zao si inserì rapidamente in questo ambiente. Le sue amicizie includevano Sam Francis, Joan Mitchell, Jean-Paul Riopelle, Hans Hartung, Maria Helena Vieira da Silva e Pierre Soulages. Nel 1949 vinse il primo premio in un concorso di disegno giudicato da André Lhote e Marcel Gromaire, stabilendo un primo appiglio nel mondo dell'arte europeo.
Nel corso degli anni '50, le tele di Zao si spostarono da riferimenti figurativi verso spazi sempre più aperti e atmosferici. Un punto di svolta critico avvenne attraverso il suo rapporto con il poeta Henri Michaux, che lo riportò verso la tecnica dell'inchiostro cinese. Questo spinse Zao a riconsiderare la gestualità calligrafica all'interno di una cornice astratta. Negli anni '60, i suoi grandi oli avevano raggiunto la loro forma più riconoscibile: strati di colore traslucido interrotti da segni gestuali che portano l'energia della pennellata senza descrivere nulla di specifico. I dipinti sono spesso intitolati per data piuttosto che per soggetto, rimuovendo qualsiasi indizio interpretativo e ponendo il peso interamente sull'esperienza visiva. Acquisì la cittadinanza francese nel 1964, con il sostegno di André Malraux.
Zao ricevette importanti riconoscimenti istituzionali nei decenni successivi. Fu nominato Officier de l'Ordre de la Légion d'Honneur nel 1984, Commandeur nel 1993 e Grand Officier nel 2006. Nel 1994 ricevette il Praemium Imperiale per la pittura dalla Japan Art Association. Fu eletto membro dell'Académie des Beaux-Arts nel 2002. Una grande retrospettiva si tenne al Musée National d'Art Moderne, Centre Pompidou nel 2003. Insegnò all'École Nationale Supérieure des Beaux-Arts per molti anni e fu mentore di generazioni di studenti.
Zao Wou-Ki morì il 9 aprile 2013 a Nyon, in Svizzera. La sua posizione sul mercato delle aste si rafforzò considerevolmente dopo la sua morte. Nel 2018, Juin-Octobre 1985 fu venduto a Hong Kong per 510 milioni di HK$ dopo il premio, stabilendo il record d'asta per qualsiasi artista asiatico. Sulla piattaforma nordica, i suoi 15 articoli comprendono dipinti e stampe da Bruun Rasmussen, Aguttes e case scandinave. Il risultato più alto registrato qui è di 16.070 EUR per una litografia senza titolo a composizione gialla del 1972. Stampe degli anni '50-'80, comprese edizioni dal portfolio del Premio Nobel e litografie autonome, circolano a 13.000-22.000 SEK o 13.000-15.500 DKK.