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Wäinö Aaltonen
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Wäinö Valdemar Aaltonen nacque l'8 marzo 1894 nel villaggio di Karinainen, in Finlandia, in una famiglia di sarti. All'età di quattro anni perse l'udito, un'esperienza che plasmò il suo rapporto con il mondo visibile in modi che avrebbero attraversato tutta la sua pratica artistica. Nel 1902 la famiglia si trasferì a Hirvensalo, un'isola appena fuori Turku, e fu in quell'ambiente di pietra e acqua che Aaltonen trascorse i suoi anni formativi. Imparò il taglio della pietra in modo pratico, lavorando d'estate per scalpellini sull'isola, e assistette anche un parente, lo scultore Aarre Aaltonen, dal quale assorbì i fondamenti della scultura in marmo.
Dal 1910 al 1915 Aaltonen studiò alla Scuola di Disegno di Turku, dove tra i suoi insegnanti figuravano Victor Westerholm e Santeri Salokivi. Fu in gran parte autodidatta come scultore, basandosi sull'esperienza di bottega piuttosto che su un percorso accademico convenzionale. Viaggi in Italia lo introdussero al Cubismo e al Futurismo, movimenti che lasciarono tracce visibili nella chiarezza architettonica delle sue composizioni, sebbene non abbandonò mai un fondamentale umanesimo della forma. Lavorò con granito, marmo, bronzo, terracotta e legno, e questa versatilità materica divenne una caratteristica distintiva della sua produzione.
La carriera di Aaltonen divenne inseparabile dalla vita politica e culturale della Finlandia all'inizio della sua indipendenza. Nel 1924, dopo le cinque medaglie d'oro di Paavo Nurmi alle Olimpiadi di Parigi, lo stato finlandese commissionò ad Aaltonen un ritratto a figura intera del corridore - la prima commissione statale in Finlandia per una scultura che rappresentasse un atleta, e un incarico dato esplicitamente in riconoscimento di Aaltonen come lo scultore più talentuoso della sua generazione. Il bronzo risultante divenne una delle immagini definitive della cultura sportiva finlandese. Successivamente produsse i rilievi che adornano la Sala delle Sessioni del Parlamento finlandese, originariamente fusi in gesso e poi sostituiti con bronzo nel 1969, oltre a statue pubbliche dei Presidenti Ståhlberg (1959) e Svinhufvud (1961) per i giardini del Parlamento.
Turku rimase la città più segnata dalla sua presenza. Undici sculture all'aperto di Aaltonen si trovano nella città, tra cui l'amata "Giglio di Turku", una figura femminile la cui testa riceve un cappello studentesco dagli abitanti della città ogni Primo Maggio. Nel 1964 il Consiglio Comunale iniziò a pianificare un museo dedicato alla sua opera; Aaltonen partecipò attivamente al processo prima della sua morte il 30 maggio 1966 a Helsinki. Il Museo d'Arte Wäinö Aaltonen di Turku aprì come uno dei significativi musei d'arte cittadini della Finlandia, costruito attorno a una collezione da lui personalmente donata insieme ad acquisizioni successive. Oltre alla scultura, Aaltonen lavorò anche come pittore, medaglista e scenografo.
Sul mercato delle aste nordiche, le opere di Aaltonen compaiono principalmente presso case d'asta con legami finlandesi. Nel database Auctionist, Stockholms Auktionsverk Helsinki, Bukowskis Helsinki e Hagelstam and Co insieme rappresentano la maggior parte dei suoi 22 lotti registrati, con le sculture che costituiscono la categoria dominante. Il risultato più alto nel database è di 8.555 SEK per una scultura in gesso, mentre un dipinto intitolato "Vy från Brändö" ha raggiunto 5.398 EUR e una figura in bronzo "Vadare" (Il trampoliere) ha ottenuto 4.007 EUR. Questi risultati riflettono la gamma della sua opera attraverso i media; le sculture tendono ad attirare l'interesse dei collezionisti legato al patrimonio culturale finlandese, mentre i suoi dipinti rappresentano una dimensione meno conosciuta ma autentica della sua pratica.