ProduttoreSwiss-German
Vitra
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Un viaggio a New York nel 1953 trasformò una modesta attività svizzera di allestimenti per negozi in uno dei più importanti produttori di mobili del XX secolo. Willi Fehlbaum, che aveva rilevato l'azienda di allestimenti Graeter a Basilea nel 1937, e sua moglie Erika visitarono uno showroom e incontrarono per la prima volta i mobili in compensato stampato e fibra di vetro di Charles e Ray Eames. L'incontro fu decisivo. Fehlbaum negoziò una licenza di produzione europea con Herman Miller e nel 1957 i primi design Eames uscirono dalle linee di produzione a Birsfelden. L'azienda prese il nome da "vitrine", la parola tedesca per vetrina, un omaggio alle sue origini.
Nel 1950, Erika Fehlbaum aveva inaugurato uno stabilimento produttivo a Weil am Rhein, appena oltre il confine tedesco rispetto a Basilea. Questo sito sarebbe cresciuto fino a diventare il Vitra Campus, una delle più notevoli concentrazioni di architettura contemporanea al mondo. Un incendio nel 1981 distrusse gran parte della fabbrica originale, ma il programma di ricostruzione che seguì divenne una dichiarazione architettonica a sé stante. Frank Gehry progettò il Vitra Design Museum nel 1989, il suo primo edificio in Europa, con le sue drammatiche forme bianche curve. Zaha Hadid contribuì con una caserma dei pompieri. Tadao Ando, Alvaro Siza, SANAA e Herzog e de Meuron aggiunsero strutture al campus, rendendolo un luogo di pellegrinaggio per gli appassionati di architettura e design.
Il catalogo prodotti di Vitra si legge come una storia del design di mobili moderni. Oltre alla collezione Eames, che rimane la spina dorsale commerciale dell'azienda, Vitra detiene i diritti di produzione per i design di George Nelson, Isamu Noguchi, Jean Prouvé e Alexander Girard. La collaborazione dell'azienda con Verner Panton produsse la Panton Chair nel 1967, la prima sedia in plastica stampata a iniezione monoblocco, un pezzo che da allora è diventato un'icona del design degli anni '60. Collaborazioni più recenti con designer come Jasper Morrison, Ronan e Erwan Bouroullec e Hella Jongerius hanno mantenuto il catalogo contemporaneo, pur mantenendo l'enfasi sulla produzione di qualità che la famiglia Fehlbaum aveva stabilito.
Nel 2013, Vitra ha acquisito Artek, l'azienda finlandese di mobili fondata da Alvar e Aino Aalto, consolidando ulteriormente la sua posizione di custode del patrimonio del design modernista. La collezione del Vitra Design Museum, che conta oltre 20.000 oggetti, funge sia da risorsa accademica che da attrazione culturale, con mostre che viaggiano a livello internazionale.
Alle aste nordiche, i pezzi Vitra compaiono principalmente tramite Stockholms Auktionsverk, che gestisce la quota maggiore nelle sue sedi di Stoccolma, Amburgo e Düsseldorf. L'Eames Lounge Chair con pouf comanda costantemente i prezzi più alti, con risultati record che raggiungono 48.210 SEK e oltre. Anche le sedie da ufficio Eames e i tavolini Noguchi sono scambiati attivamente. Con quasi 200 articoli su Auctionist, la presenza di Vitra alle aste riflette l'eredità del mercato secondario per i mobili modernisti ben fatti, dove la provenienza del marchio e il pedigree del design sostengono una forte domanda da parte dei collezionisti.