Utagawa Kunisada

Kunisada lavorò quasi esclusivamente in due categorie di soggetti che comprese con straordinaria precisione: yakusha-e, ritratti di attori kabuki nel loro ruolo, e bijin-ga, immagini di donne alla moda. Insieme, questi rappresentano ben oltre i tre quarti della sua produzione catalogata. Le sue stampe di attori non erano semplici somiglianze ma studi psicologici - catturò la quiete carica di una pausa drammatica, l'angolazione di una manica, la leggera tensione in una mascella. Il pubblico dei teatri kabuki di Edo poteva acquistare una stampa di Kunisada e tenere tra le mani qualcosa che sembrava elettrizzante come lo spettacolo stesso.

La sua produzione fu sbalorditiva sotto ogni aspetto. Sono stati catalogati circa 20.000 disegni individuali, corrispondenti a oltre 35.000 fogli individuali - un ritmo che si avvicina in media a una composizione finita al giorno nel corso della sua carriera di sessant'anni. Lavorò nel formato oban tate-e (circa 38 x 26 cm) per la maggior parte delle sue stampe a foglio singolo, ma produsse anche trittici e dittici riccamente dettagliati. Tra le sue serie più ammirate c'è la collaborazione con Utagawa Hiroshige su Le cinquantatré stazioni del Tōkaidō (1854), in cui Kunisada fornì il primo piano figurativo e Hiroshige gli inserti paesaggistici - un raro caso di due maestri che condividono un unico foglio. Progettò anche la serie "Bellezze delle cinquantatré stazioni" (1852–53), reinterpretando le famose stazioni di posta come sfondi per donne contemporanee in abiti stagionali.

Nel 1844 Kunisada assunse il titolo di Toyokuni III, adottando il nome di lignaggio della scuola del suo maestro, un'affermazione che generò controversie ma consolidò la sua autorità sulla bottega Utagawa. Formò dozzine di allievi, tra cui Toyohara Kunichika, e nei suoi ultimi anni molti disegni furono eseguiti in parte da studenti avanzati che lavoravano dai suoi schizzi preparatori. Nonostante ciò, la qualità della composizione rimase notevolmente costante. Il suo lavoro è conservato in profondità al Metropolitan Museum of Art, al British Museum, al Tokyo National Museum e al Rijksmuseum.

Su Auctionet, Kunisada appare principalmente attraverso case d'asta europee: Dorotheum Vienna rappresenta la maggior parte dei 36 articoli indicizzati, con Bukowskis a Stoccolma e Helsinki che offrono regolarmente stampe. I prezzi realizzati nelle case nordiche sono variati da poche centinaia di SEK per fogli singoli a oltre 1.500 EUR per trittici collaborativi con Toyohara Kunichika. I ritratti di attori e le stampe di scene innevate hanno attirato il maggiore interesse da parte degli acquirenti, e 10 articoli rimangono attivi al momento.