ArtistaNorwegiannato1802–morto1842
Thomas Fearnley
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Thomas Fearnley nacque il 27 dicembre 1802 a Fredrikshald (oggi Halden) in Østfold, Norvegia. All'età di cinque anni fu mandato a Christiania (oggi Oslo) a vivere con dei parenti, ed è lì che iniziò la sua formazione artistica. Studiò alla Royal Drawing School di Christiania dal 1819 al 1821, poi all'Accademia d'Arte di Copenaghen (1821-1823), e successivamente alla Royal Academy di Stoccolma (1823-1827) sotto il pittore paesaggista svedese Carl Johan Fahlcrantz. Questa sequenza di accademie scandinave gli fornì le basi tecniche che avrebbe trascorso il decennio successivo ad espandere in tutta Europa.
I viaggi di studio in Norvegia dal 1824 al 1826 portarono a un incontro decisivo: incontrò il pittore paesaggista norvegese-tedesco Johan Christian Dahl a Sogn. Dahl divenne la relazione formativa centrale della carriera di Fearnley. Dopo un ulteriore soggiorno a Copenaghen e una visita di ritorno in Norvegia nel 1828, Fearnley si recò in Germania e studiò sotto Dahl a Dresda dal 1829 al 1830. A Dresda incontrò anche Caspar David Friedrich, la cui pratica di collocare figure viste di spalle - la Ruckenfigur - in vasti scenari naturali lasciò un'impronta duratura sul pensiero compositivo di Fearnley.
Da Monaco (1830-1832) si spostò a sud attraverso Venezia fino a Roma, dove lavorò dal 1832 al 1835, realizzando schizzi a olio del paesaggio italiano e del Golfo di Napoli con la stessa immediatezza che avrebbe poi applicato ai fiordi norvegesi e ai ghiacciai alpini. Parigi e Londra seguirono nel 1835-1836; in Inghilterra espose alla Royal Academy e trascorse del tempo nel Lake District, un paesaggio allora associato a Wordsworth e ai Romantici inglesi. Tornò attraverso la Svizzera nel 1838, e fu durante questo viaggio che incontrò il Ghiacciaio dell'Alto Grindelwald nelle Alpi Bernesi - il soggetto di una delle sue tele finite più note.
Il Ghiacciaio del Grindelwald (1838) fu esposto al Salon di Parigi e, insieme alle Cascate di Labro a Kongsberg (1837), divenne una delle prime opere di un artista norvegese acquisite dalla Galleria Nazionale di Norvegia. Il Museo Nazionale di Oslo conserva ora 65 dipinti, oltre 800 disegni e 27 incisioni di Fearnley. Le sue più grandi composizioni da studio bilanciano l'immediatezza dell'osservazione all'aperto con una profondità architettonica attentamente strutturata - cascate e passi di montagna a cui viene dato il peso formale della pittura storica, pur conservando la varietà atmosferica che coltivava nel suo lavoro di schizzo.
Nell'estate del 1839 Fearnley visitò il Sognefjord e l'Hardangerfjord con il pittore tedesco Andreas Achenbach, producendo alcune delle sue opere norvegesi più concentrate. La sua produzione da questi viaggi - vedute di fiordi, interni di foreste e studi di cascate - rappresenta il nucleo di ciò che le generazioni successive vennero a considerare il linguaggio visivo del nazionalismo romantico norvegese. A volte veniva chiamato "l'Europeo" nei circoli artistici norvegesi, un riconoscimento della sua insolita ampiezza di viaggi e connessioni.
Fearnley contrasse la febbre tifoide e morì a Monaco il 16 gennaio 1842, all'età di 39 anni. Le sue opere sono conservate al Museo Nazionale di Oslo, alla National Gallery di Londra, alle National Galleries of Scotland, al Metropolitan Museum of Art di New York e al Fitzwilliam Museum di Cambridge. Sul mercato delle aste nordiche, tutti i 41 articoli tracciati da Auctionist sono passati attraverso Grev Wedels Plass Auksjoner a Oslo. I risultati più alti includono 1.500.000 NOK per "La caccia al Königsee" (1839), 750.000 NOK per "Da Fredrikshald" e 560.000 NOK per "Cacciatore in paesaggio forestale con cascata" (1825), collocando la sua opera saldamente tra i dipinti norvegesi del XIX secolo di maggior valore che compaiono regolarmente alle aste.