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Thomas Dam
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Thomas Dam (15 maggio 1915 - 12 novembre 1989) crebbe nel piccolo villaggio costiero di Gjøl, nello Jutland settentrionale, Danimarca. Figlio di un pescatore, trascorse i suoi primi anni sviluppando abilità manuali attraverso l'intaglio del legno, un passatempo che avrebbe in seguito definito il lavoro della sua vita. La sua formazione formale era nella panificazione, sebbene le pressioni economiche durante e dopo la Seconda Guerra Mondiale lo spinsero attraverso una successione di mestieri, tra cui pesca, taglio di legname e lavoro generico.
La creazione che rese famoso Dam nacque dalla necessità. Non potendo permettersi un regalo di Natale per sua figlia Lila nel 1959, intagliò una piccola figura di troll dal legno, ispirandosi alla tradizione popolare scandinava e, a quanto si dice, al volto robusto del macellaio del villaggio. I bambini del vicinato ne vollero uno per sé, e la voce si sparse rapidamente. Dam e la sua famiglia iniziarono a produrre le figure in numero maggiore, prima in legno, poi in gomma fusa in stampi di gesso, e dal 1961 in plastica PVC utilizzando lo stampaggio rotazionale.
Dam fondò la società Dam Things per commercializzare le bambole con il nome Good Luck Trolls. All'inizio degli anni '60, le figure erano diventate un fenomeno internazionale. Tre fabbriche - a Gjøl, in Nuova Zelanda e a Hialeah, Florida - producevano le bambole per soddisfare la domanda globale. La spiegazione di Dam sul loro fascino era diretta: "Erano così brutti che non potevi fare a meno di ridere, e quando ridi, la fortuna ti segue."
La storia commerciale si complicò quando i produttori americani iniziarono a produrre copie non autorizzate. Poiché Dam non aveva registrato un copyright negli Stati Uniti prima di esportare le bambole, il design entrò nel pubblico dominio negli Stati Uniti, e seguirono anni di dispute legali. Dam Things ottenne infine il ripristino parziale del suo copyright statunitense nel 1996, anni dopo la morte di Thomas Dam. In Europa, i troll originali Dam mantennero protezioni legali più forti per tutto il tempo. Un troll originale Dam è conservato al Victoria and Albert Museum di Londra.
Sul mercato delle aste scandinave, le figure di troll di Thomas Dam appaiono regolarmente nelle case d'asta svedesi. I 14 lotti registrati su Auctionist spaziano da singole figure a gruppi familiari e variazioni animali, con i risultati migliori intorno ai 5.600 SEK per una collezione di 17 pezzi venduti come gruppo "Tomtefamilj". Case d'asta come Palsgaard Kunstauktioner, Auktionsmagasinet Vänersborg e Örebro Stadsauktioner hanno tutte gestito il suo lavoro, riflettendo il mercato dei collezionabili guidato dalla nostalgia per gli oggetti di design scandinavo della metà del XX secolo.