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Theodor Kittelsen
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Se avete mai immaginato un troll in una foresta nordica, è probabile che stiate vedendo la versione di Theodor Kittelsen. Le sue illustrazioni per le fiabe norvegesi raccolte da Peter Christen Asbjornsen e Jorgen Moe hanno creato il vocabolario visivo definitivo per un'intera mitologia: troll con nasi enormi e code di vacca che si nascondono tra i pini, lo spirito dell'acqua Noekken che emerge da laghi oscuri, la figura della peste Pesta che sale le scale. Queste immagini hanno saturato la cultura visiva norvegese così a fondo che separare le invenzioni di Kittelsen dalla tradizione popolare stessa è diventato quasi impossibile.
Nato il 27 aprile 1857 nella città costiera di Krageroe, nel Telemark, Kittelsen mostrò presto talento artistico. Studiò a Oslo e Monaco, tornando in Norvegia per lavorare come illustratore in un momento in cui il nazionalismo culturale norvegese si stava intensificando. Il suo incarico di illustrare "Norske Folkeeventyr" (Fiabe Popolari Norvegesi) di Asbjornsen e Moe durò ventinove anni e produsse centinaia di immagini. Personaggi come Smoerbuek, Askeladden e Kvitebjorn Kong Valemon divennero inseparabili dalle sue raffigurazioni.
I troll di Kittelsen furono il suo capolavoro. Esseri grassi, brutti, antichi con orecchie, nasi e piedi sproporzionati, abitavano un paesaggio inconfondibilmente norvegese: foreste oscure, massi muschiosi, torrenti di montagna. Non tutti erano minacciosi; alcuni erano comici, altri malinconici, altri teneramente stupidi. Il libro "Troll" raccolse le sue migliori illustrazioni soprannaturali. I suoi dipinti di natura, in particolare delle foreste e dei laghi intorno a Lauvlia dove viveva, condividono la stessa sensibilità atmosferica.
All'asta, Kittelsen comanda prezzi che lo collocano tra gli artisti norvegesi più preziosi. Grev Wedels Plass Auksjoner gestisce quasi tutti i suoi 165 lotti su Auctionist. Il suo mercato include alcuni risultati straordinari: "White Bear King Valemon" (1912) è stato venduto per 36.000.000 di NOK, e "Tirilil-Tove" ha raggiunto 5.600.000 di NOK. Anche i suoi disegni vengono regolarmente scambiati per centinaia di migliaia di NOK, riflettendo la sua posizione centrale nell'arte e nell'identità culturale norvegese.