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Swarovski
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Daniel Swarovski nacque nel 1862 a Jiricin pod Bukovou, nella Boemia settentrionale, una regione in cui la lavorazione del vetro era un'industria locale da secoli. Suo padre gestiva un piccolo laboratorio di taglio del vetro, e Daniel crebbe imparando il mestiere dalla mola in fuori. Nel 1892 brevettò una macchina meccanica per il taglio del cristallo che raggiungeva una consistenza e una precisione che nessun tagliatore a mano poteva eguagliare. Tre anni dopo, nel 1895, trasferì l'attività verso ovest nel Tirolo austriaco, stabilendo una fabbrica a Wattens, a est di Innsbruck, dove l'abbondante energia idroelettrica dei fiumi di montagna poteva alimentare i processi di taglio ad alta intensità energetica.
La premessa fondante era che il cristallo tagliato con precisione potesse sostituire le gemme nelle applicazioni di moda a una frazione del costo, pur eguagliandone l'effetto visivo. Daniel si recò quasi immediatamente a Parigi, stabilendo contatti con le case di alta moda. Charles Frederick Worth aveva già incorporato ricami di cristallo in abiti da ballo; Swarovski gli fornì e in seguito passò a Jeanne Lanvin, Jean Patou e Madeleine Vionnet. La relazione con Christian Dior negli anni '50 produsse Aurora Borealis, un rivestimento brevettato che disperdeva la luce bianca in colori iridescenti sulla superficie del cristallo, utilizzato per la prima volta da Dior nella sua collezione del 1956.
L'azienda si espanse su due binari distinti nel corso del ventesimo secolo. Il settore dei cristalli per il consumatore, strass, statuette, gioielli e accessori per la casa, divenne il volto pubblico del nome Swarovski. La prima statuetta di cristallo, un piccolo topo stilizzato disegnato da Max Schreck con parti di lampadario riutilizzate, apparve nel 1976 e diede il via a un mercato di oggetti da collezione. Nel frattempo, Swarovski Optik era stata fondata nel 1949 da Wilhelm Swarovski ad Absam, vicino a Innsbruck. Questa filiale sviluppò binocoli, cannocchiali e mirini per fucili posizionati al vertice del mercato dell'ottica sportiva professionale.
La reputazione di Swarovski Optik negli strumenti di osservazione di precisione è oggi forse più forte della posizione della divisione di gioielli in cristallo nella moda. Il sistema modulare di cannocchiali ATX è considerato un prodotto di riferimento per i ricercatori sulla fauna selvatica e gli ornitologi. Le linee di binocoli EL e NL Pure comandano prezzi tra i 2.000 e i 4.000 euro per unità.
I dati d'asta dal mercato nordico riflettono la doppia identità di Swarovski con insolita chiarezza. Dei 97 articoli registrati, il prezzo più alto raggiunto è stato di 30.000 SEK per un cannocchiale ATX 30-70x95, seguito da 11.287 SEK per un binocolo EL 10x46, entrambi strumenti Swarovski Optik, non gioielli in cristallo. Una collezione di 68 ornamenti natalizi in cristallo ha raggiunto 10.695 SEK. La diffusione tra Hammerschlag, Finarte, Mauritz Widforss e Karlstad Hammarö Auktionsverk di Auktionshaus Stuber suggerisce una base di acquirenti attinta sia dai collezionisti di ottiche che dagli appassionati di statuette di cristallo.