Svenskt Tenn

Ericson possedeva un raro istinto per il talento. Attirò giovani designer nella sua orbita: la scultrice Anna Petrus, l'architetto Uno Ahren, il mobilificio Bjorn Tragardh. Ma la collaborazione che rimodellò tutto iniziò nel 1934, quando l'architetto austriaco Josef Frank, fuggito dall'antisemitismo crescente di Vienna con la moglie svedese Anna, si unì a Svenskt Tenn come direttore artistico. Frank portò con sé una ribellione filosofica contro l'austerità del modernismo. Dove i suoi contemporanei insistevano sull'acciaio tubolare e sulle superfici monocromatiche, Frank sovrapponeva stampe botaniche al rattan, accostava mogano all'ottone e mescolava motivi con la sicurezza di un compositore che risolve una dissonanza. Chiamò il suo approccio "Accidentismo", la filosofia del caso, sostenendo che gli oggetti amati dai loro proprietari avrebbero inevitabilmente formato un insieme armonioso. Tra il 1934 e la sua morte nel 1967, Frank produsse oltre 2.000 schizzi di mobili e più di 250 motivi tessili per l'azienda.

Ciò che rese Svenskt Tenn singolare non fu né Frank né Ericson da soli, ma la tensione tra loro. Lei curava, editava, allestiva; lui disegnava, schizzava, sognava. Le loro installazioni di stanze in mostre a Stoccolma, New York e Londra negli anni '30 e '40 divennero eventi a sé stanti, presentando interni domestici come opere d'arte totali. La retrospettiva del 1952 al Nationalmuseum, "Josef Frank, 20 Anni a Svenskt Tenn", confermò il posto della partnership nella storia culturale svedese. Ericson gestì l'azienda fino al 1975, quando, a ottantuno anni, la vendette alla Fondazione Kjell e Marta Beijer. La struttura della fondazione, insolita per un'azienda di design, fa sì che i profitti di Svenskt Tenn finanzino la ricerca scientifica presso l'Università di Uppsala e la Reale Accademia Svedese delle Scienze. Ericson continuò come direttore artistico fino a poco prima della sua morte nel 1981.

I design dell'azienda sono nelle collezioni permanenti del Museum of Modern Art di New York e del Nationalmuseum di Stoccolma. Nel 2024, Svenskt Tenn ha celebrato il suo centenario con una grande retrospettiva alla Liljevalchs Konsthall, per la quale l'atelier di Stoccolma Ray ha realizzato ricreazioni in miniatura di nove sale espositive storiche. I tessuti originali in cotone e lino, ancora stampati dai motivi di Frank, rimangono in produzione continua; le officine di peltro nel Vastergotland che rifornivano Ericson negli anni '20 continuano a fornire pezzi ancora oggi.

Sul mercato secondario, i pezzi di Svenskt Tenn circolano con una domanda costante nelle case d'asta nordiche. Auctionist traccia 128 articoli, prevalentemente illuminazione, argento e metalli, e mobili. La presenza dell'azienda è più forte presso Skanes Auktionsverk, Stockholms Auktionsverk Magasin 5 e Halsinglands Auktionsverk. I risultati migliori includono un divano "Lotus" a 15.614 SEK e poltrone Gunnar Thalberg a 10.000 SEK. I pezzi attribuiti a Josef Frank, in particolare sedie e sgabelli in mogano, compaiono costantemente tra le valutazioni più alte, riflettendo l'appetito duraturo dei collezionisti per un linguaggio di design che è riuscito ad essere sia rigoroso che invitante.