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Sven Gunnarsson
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Sven Gunnarsson fu uno scultore su legno svedese che plasmò un'intera tradizione di scultura popolare dipinta attorno a un unico cast di personaggi osservati con calore: il pescatore che tira la lenza, il vagabondo con il suo fagotto, il politico colto in piena gestualità. Lavorando con coltello e scalpello in una maniera radicata nella scultura scandinava a piani piatti, Gunnarsson portò un umorismo asciutto e un occhio acuto per la postura e il tipo in ogni figura che produceva.
Gunnarsson iniziò a scolpire figure di legno all'inizio degli anni '30. In quegli anni, lui e suo fratello Nils lavorarono a Gröna Lund e Skansen, due dei siti culturali più visitati di Stoccolma, dove le loro figure attirarono un pubblico costante di svedesi e turisti. La combinazione di soggetti accessibili, abilità tecnica e arguzia gentile costruì un seguito che avrebbe sostenuto il laboratorio per decenni.
Nel 1947, l'attività si trasferì in una sede permanente in Drottninggatan 77 nel centro di Stoccolma, dove Gunnarssons Gubbar, come divennero noti il laboratorio e il negozio, operò per oltre settant'anni. I locali divennero un elemento riconoscibile della vita di strada di Stoccolma. Durante gli anni '60, il figlio di Sven, Urban, iniziò a scolpire al suo fianco, e sua figlia Gisela si unì per dipingere le figure finite, il tocco finale caratteristico che conferiva ai personaggi di legno la loro presenza vivida e leggermente teatrale. La collaborazione familiare permise di ampliare la gamma di soggetti: accanto alle figure di gente comune, lavoratori, cacciatori e pescatori, arrivò una serie di ritratti politici - Olof Palme, Tage Erlander, Thorbjörn Fälldin, Gunnar Sträng - e figure internazionali tra cui Winston Churchill e Ronald Reagan.
I pezzi sono tipicamente firmati 'SG' sulla base, un marchio che i collezionisti hanno imparato a riconoscere facilmente. Ogni figura veniva scolpita e dipinta individualmente anziché prodotta in serie, conferendo anche ai soggetti ricorrenti un certo grado di variazione. La scala è domestica, adatta a librerie e mensole, e l'umore è costantemente di affettuosa osservazione piuttosto che di caricatura.
Gunnarssons Gubbar rimase in Drottninggatan fino alla primavera del 2022, quando il negozio chiuse definitivamente dopo oltre settant'anni nella stessa sede. La chiusura segnò la fine di una tradizione continua di scultura popolare svedese condotta all'interno di un'unica famiglia attraverso più generazioni. Le figure di Sven Gunnarsson compaiono ora nelle case d'asta svedesi, tra cui Falun Auktionsbyrå e Höganäs Auktionsverk, dove lotti di gruppo dei suoi personaggi di legno attirano un costante interesse da parte dei collezionisti.