Søren Steen-Johnsen

Negli anni '20 e '30 Steen-Johnsen lavorò nel solco del realismo sociale coltivato da Revold e Krohg: pigmento denso, forti contrasti tonali e soggetti tratti dalla vita lavorativa. Dipinse cantieri navali, porti e stazioni ferroviarie a Oslo, e viaggiò ripetutamente nel Nord-Østerdal, dove raffigurò fienagione, aratura, matrimoni e funerali in tele caratterizzate da una tavolozza cupa e dal peso fisico del lavoro. Le comunità della valle di Tolga e Holøydalen gli diedero una sorta di territorio visivo domestico a cui tornò per decenni.

La sua prima grande svolta avvenne con una grande mostra personale alla Kunstnernes Hus di Oslo nel 1941, dove il corpo cumulativo di opere rurali e urbane ebbe il suo pieno impatto. Nello stesso anno, sotto l'occupazione tedesca, si ritirò da Oslo e si trasferì con la famiglia in una baita di tronchi sulle montagne di Holøydalen. L'isolamento provocò una svolta stilistica. Lontano dalla città e dalla vita pittorica istituzionale, iniziò a lavorare più direttamente dal paesaggio di alta montagna, sviluppando una tecnica più veloce e atmosferica che lasciava entrare luce e temperatura nel quadro piuttosto che sopprimerle sotto il contenuto sociale.

Una seconda grande personale alla Kunstnernes Hus nel 1951 - composta da 88 dipinti - confermò il cambiamento. Nelle opere del dopoguerra, la tavolozza si aprì e la pennellata divenne più fluida. L'inverno rimase un soggetto centrale, ma l'umore era cambiato: le scene invernali di Oslo di questo periodo catturano la particolare luce grigio-blu della città prima della neve, o il sole pallido che fornisce appena abbastanza calore per leggere le ombre sul terreno imbiancato. Partecipò alla Statens Høstutstilling trentuno volte tra il 1927 e il 1970, e fu professore supplente di Axel Revold all'Accademia d'Arte dal 1945 al 1956. Dal 1967 al 1972 scrisse critica d'arte per il quotidiano Aftenposten. Morì a Nizza il 27 ottobre 1979.

Steen-Johnsen è rappresentato con nove dipinti nel Nasjonalmuseet di Oslo, nonché nel Bergen Kunstmuseum, nello Stavanger faste galleri e nelle collezioni d'arte di Trondheim. Sulla piattaforma Auctionist, i suoi 21 lotti catalogati sono tutti passati attraverso Grev Wedels Plass Auksjoner a Oslo. I prezzi d'asta nel database riflettono il mercato secondario delle sue opere: la vendita più alta registrata è stata di 9.000 NOK per Gatearbeide, vinter (1948), seguita da 6.000 NOK per Fra Oslo havn (1958). I motivi dell'inverno e del porto di Oslo generano il maggiore interesse, coerentemente con la sua reputazione di pittore della città nella luce fredda.