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Signe Sohlman
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Signe Sohlman nacque a Stoccolma nel 1854, secondogenita di una numerosa famiglia guidata da Per August Ferdinand Sohlman, caporedattore di Aftonbladet e figura di spicco nella vita culturale svedese. L'ambiente domestico plasmò un precoce amore per l'arte e la letteratura, e il suo talento emerse abbastanza rapidamente da permetterle di iniziare gli studi alla Reale Accademia Svedese di Belle Arti nel 1872, all'età di soli diciassette anni. Tra i suoi compagni di studi c'erano Carl Larsson ed Ernst Josephson, due pittori che avrebbero definito la cultura visiva svedese alla fine del XIX secolo. Sotto la guida del Professor Johan August Malmström – egli stesso una figura importante nell'illustrazione romantico-nazionale e fiabesca – Sohlman divenne una delle studentesse preferite dello studio e infine una collaboratrice, illustrando congiuntamente un'edizione di Läsning för barn di Zacharias Topelius, pubblicata per la prima volta nel 1877.
Accanto alla sua pittura accademica e al lavoro di illustrazione, Sohlman rivolse la sua attenzione al design tessile in un modo che si rivelò il suo contributo più duraturo. Attingendo all'allora alla moda interesse per l'ornamento norreno e l'immaginario dell'età vichinga, creò un disegno a motivo di drago caratterizzato da forme intrecciate e simmetria speculare. Il lanificio Almedahls, con sede a Göteborg, adottò il disegno per la produzione come pregiato tessuto damasco di lino – venduto con il nome di Drakduken, ovvero il Tessuto del Drago. Nel 1877, il disegno vinse il primo premio alla prima mostra internazionale di design ad Amsterdam, un risultato straordinario per una giovane artista poco più che ventenne.
I suoi studi all'Accademia furono interrotti nel 1875 quando le fu diagnosticata la tubercolosi polmonare. Trascorse gli anni successivi in convalescenza, ma la malattia non permise un recupero duraturo. Sohlman morì nel 1878, all'età di soli 23 anni. La sua vita nell'arte durò a malapena sei anni dalla formazione formale alla morte, eppure il corpus di opere che lasciò include dipinti accademici, illustrazioni per uno dei libri per bambini più letti della Scandinavia e un disegno tessile che Almedahls continuò a produrre dal 1877 al 1989 – oltre un secolo dopo la sua morte. Un disegno di Sohlman è conservato nella collezione del Nationalmuseum di Stoccolma.
Nel 1876, Sohlman si unì anche a un gruppo di donne che viaggiavano indipendentemente attraverso le montagne norvegesi – un viaggio poi riconosciuto come un primo atto di emancipazione femminile in Scandinavia. Sul mercato delle aste svedesi odierno, il nome di Sohlman è quasi interamente associato al tessile Drakduken nelle sue varie forme: tovaglie, tovaglioli e set in damasco di lino, prodotti da Almedahls per molti decenni. Il nostro database contiene 29 registrazioni d'asta con 6 attualmente attive, apparse presso Göteborgs Auktionsverk, Formstad Auktioner, Crafoord Auktioner e Helsingborgs Auktionskammare. La vendita più alta registrata è di 4.952 SEK per un set di tovaglie e tovaglioli, con la maggior parte dei pezzi scambiati tra 1.800 e 2.800 SEK.