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Robert Rauschenberg
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Milton Ernest Rauschenberg nacque il 22 ottobre 1925 a Port Arthur, Texas, una piccola città industriale sulla Costa del Golfo. Studiò al Kansas City Art Institute prima di trasferirsi a Parigi nel 1948, dove si iscrisse brevemente all'Académie Julian e cambiò il suo nome di battesimo in Robert. Nello stesso anno si iscrisse al Black Mountain College in North Carolina, una scuola d'arte sperimentale che si sarebbe rivelata formativa. Lì cercò Josef Albers, il cui approccio disciplinato al colore e alla forma offrì un utile contrappeso all'istintiva irrequietezza di Rauschenberg. Formò anche amicizie durature con il compositore John Cage e il coreografo Merce Cunningham, la cui convinzione condivisa che l'arte e la vita quotidiana non dovessero essere separate plasmò tutto ciò che seguì.
All'inizio degli anni '50 Rauschenberg produsse una sequenza di esperimenti radicali: i White Paintings del 1951, che fungevano da schermi per la luce e l'ombra ambientali; i Black Paintings realizzati con collage di giornali e pigmenti opachi; e il famigerato Erased de Kooning Drawing (1953), in cui chiese e poi cancellò sistematicamente un disegno del principale Espressionista Astratto dell'epoca. Queste non furono provocazioni fini a se stesse, ma attente interrogazioni su cosa potessero significare un segno e la sua rimozione.
Il lavoro per cui Rauschenberg è più conosciuto iniziò nel 1954: i Combines. Questi ibridi oggetti, né completamente pittura né scultura, incorporavano animali imbalsamati, pneumatici dismessi, specchi, vestiti e frammenti di materiale stampato di uso quotidiano. Monogram (1955-59), che incorporava una capra d'Angora tassidermizzata circondata da uno pneumatico, e Bed (1955), realizzato con la coperta e il cuscino di Rauschenberg, sono tra le opere più discusse del dopoguerra. I Combines stabilirono un vocabolario per l'assemblaggio del mondo materiale nell'arte che influenzò generazioni di artisti che lavoravano nell'installazione, nel collage e nell'assemblaggio.
Durante gli anni '60 Rauschenberg passò alla serigrafia su tela, sovrapponendo immagini fotografiche da giornali e riviste a pittura gestuale. Nel 1964 divenne il primo americano a vincere il Gran Premio Internazionale di Pittura alla Biennale di Venezia, un riconoscimento che contribuì a spostare il centro del mondo dell'arte da Parigi a New York. Rimase intensamente produttivo in una straordinaria gamma di tecniche: litografia, trasferimento a solvente, scultura in cartone, tessuto e metallo. La serie Urban Bourbon (1988-96), dipinti che combinavano pennellate espressionistiche e fotografie serigrafate su alluminio smaltato e specchiato, segnò una delle sue indagini più sostenute della tarda carriera. Nel 1984 lanciò il Rauschenberg Overseas Culture Interchange (ROCI), un tour mondiale autofinanziato che portò progetti artistici collaborativi in dieci paesi tra cui Cina, Cuba, Unione Sovietica e Malesia.
Rauschenberg trascorse gli ultimi quattro decenni della sua vita a Captiva Island, Florida, dove morì il 12 maggio 2008. Una grande retrospettiva postuma organizzata dalla Tate Modern e dal MoMA è stata in tour dal 2016 al 2018. Sul mercato delle aste nordico, le sue opere compaiono da Stockholms Auktionsverk, Bukowskis e Phillips, e un'opera della serie Urban Bourbon del 1988 - Night Walk - ha raggiunto 258.000 GBP da Phillips. Stampe e opere su carta della serie litografica Stoned Moon e portfolio come Eight by Eight to Celebrate the Temporary Contemporary sono le più frequentemente scambiate, riflettendo la profondità della sua produzione di stampe accanto alla sua pittura.