Robert Dudley Best

Best si formò come designer di lavorazione dei metalli alla scuola d'arte prima di viaggiare ampiamente in Europa negli anni '20 per confrontarsi con il nascente movimento modernista. Il viaggio che avrebbe plasmato più direttamente la sua carriera avvenne dopo aver visitato l'Esposizione Internazionale di Arti Decorative a Parigi nel 1925. Successivamente si iscrisse alla Scuola di Design Industriale di Düsseldorf, in Germania, dove studiò al fianco di figure di spicco dell'avanguardia europea e sviluppò un'amicizia personale con Walter Gropius, il fondatore del Bauhaus.

A Zurigo, durante uno dei suoi viaggi europei, Best incontrò una lampada dall'aspetto che descrisse come "francamente meccanicistico". L'incontro cristallizzò il suo pensiero su come la produzione industriale e la forma funzionale potessero essere combinate. Tornato a Birmingham, progettò la lampada Bestlite nel 1930. Il braccio regolabile della lampada, la testa girevole e il paralume in alluminio filato non decorato le conferirono una geometria severa e pulita che doveva tutto ai principi del Bauhaus. L'Architects' Journal la dichiarò il primo design britannico ispirato al Bauhaus nel 1931.

La Bestlite trovò i suoi primi usi pratici tra i piloti della RAF e i meccanici d'auto che necessitavano di un'illuminazione da lavoro affidabile e riposizionabile. Si diffuse poi sulle scrivanie di architetti, ingegneri e funzionari pubblici. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Winston Churchill ne teneva una sulla sua scrivania nelle Cabinet War Rooms sotto Whitehall e si dice che l'abbia portata con sé nei suoi viaggi all'estero, consolidando la reputazione della lampada come oggetto di quieta autorità.

Best continuò a dirigere la Best and Lloyd per decenni, promuovendo al contempo pubblicamente una migliore formazione artistica per gli apprendisti industriali. Fu co-fondatore del Common Wealth Party nel 1942, un progetto politico idealistico che combinava idee sociali progressiste con il patriottismo durante gli anni della guerra. Morì nel 1984 all'età di novantadue anni. La Bestlite rimase in produzione continua per tutta la sua vita, e GUBI di Danimarca acquisì i diritti sul design nel 2004, continuando a produrre ogni lampada a Birmingham.

All'asta, le lampade Bestlite vintage originali, in particolare gli esemplari pre-bellici e del primo dopoguerra nella loro finitura cromata originale, attirano un costante interesse da parte dei collezionisti nelle case d'asta scandinave e britanniche. Le lampade da terra e le coppie di lampade da parete spuntano i prezzi più alti, apparendo regolarmente nell'intervallo di 2.000-5.000 DKK nelle case nordiche. La storia di produzione ininterrotta della lampada e la continua produzione GUBI fanno sì che gli acquirenti distinguano attentamente tra originali vintage e riedizioni successive, con gli esemplari antichi autenticati che portano un chiaro sovrapprezzo.