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Reidar Särestöniemi
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Nato il 14 maggio 1925 nella fattoria Särestöniemi vicino al villaggio di Kaukonen a Kittilä, a circa 100 chilometri a nord del Circolo Polare Artico, Reidar Särestöniemi crebbe come il più giovane di sette figli in un paesaggio lappone remoto che avrebbe definito la sua intera vita e opera. Da ragazzo era solitario e attratto dal mondo naturale che lo circondava: le torbiere, le betulle delle colline, le renne, le linci e i galli cedroni che avrebbero poi riempito le sue tele. La famiglia alla fine prese il nome dalla fattoria stessa.
Si formò prima alla Scuola di Disegno della Società d'Arte Finlandese a Helsinki dal 1947 al 1951, poi brevemente all'Accademia di Belle Arti, prima di trascorrere tre anni formativi all'Istituto Ilya Repin di Leningrado dal 1956 al 1959. Tornato in Finlandia nel 1959, tenne la sua prima mostra personale a Helsinki nello stesso anno e scoprì la sua voce matura: un colore audace e disinibito applicato in quantità e trattato come materia prima. Versava il pigmento direttamente su superfici bagnate per farle crepare, raschiava via strati con una spatola, inclinava grandi tele sul pavimento per dare loro bagni di colore e costruiva superfici che registravano ogni gesto fisico. Lavorò in una combinazione di olio e tempera per tutta la sua carriera.
Särestöniemi trascorse praticamente tutta la sua vita adulta nella fattoria dove era nato, costruendovi due studi e lasciando raramente la Finlandia settentrionale se non per studio e mostre. Il paesaggio intorno a lui non era uno sfondo ma un soggetto: i suoi colori, gli estremi stagionali e le risonanze mitologiche guidavano la sua arte. Dipinse il sole di mezzanotte, la foresta di betulle ghiacciata nella luce invernale, orsi, foche, il popolo Sámi e la loro cultura delle renne con una forza che colpì molti spettatori contemporanei come stridente. Il suo uso del colore era abbastanza insolito nell'arte finlandese degli anni '60 e '70 da attirare critiche costanti, ma gli valse anche un devoto seguito e una seria attenzione istituzionale.
Il Museo d'Arte Didrichsen di Helsinki stabilì uno stretto rapporto con Särestöniemi, con i suoi fondatori che visitarono il suo studio a Kittilä nel 1968 e acquistarono numerose opere. Il museo organizzò mostre personali con lui nel 1970, 1973, 1975 e 1978, e tenne una mostra commemorativa nel 1981. Opere di Särestöniemi entrarono nella collezione dell'Ateneum della Galleria Nazionale Finlandese, dove il suo dipinto "Moro barbuto rosso" (1970) rimane parte delle collezioni permanenti. Il Presidente Urho Kekkonen, che aveva acquistato diverse opere dall'artista, gli conferì il titolo di professore nel 1974. Ospiti di stato di alto profilo, tra cui il Principe ereditario spagnolo Juan Carlos, furono portati in elicottero alla sua fattoria a Särestö.
Särestöniemi morì a Kittilä il 27 maggio 1981, all'età di 56 anni. Il Museo Särestöniemi, inaugurato nel 1985, conserva la sua casa, i suoi studi e una galleria permanente nel sito originale della fattoria. Nel 2025, il centenario della sua nascita è stato celebrato con un programma nazionale Reidar100 con importanti mostre al Museo d'Arte Didrichsen, al Museo d'Arte di Rovaniemi e al Taidekeskus Salmela, tra gli altri.
All'asta, il mercato di Särestöniemi è concentrato in Finlandia e Svezia, con Hagelstam & Co. e Bukowskis Helsinki che insieme rappresentano la maggior parte delle vendite registrate. Il prezzo più alto sulla piattaforma Auctionist è il dipinto "Tähtisumu" (Stjärndimma), venduto per oltre 254.000 euro, con "Vy från Vesisaari" e "Läsande kvinna-Eva" che hanno anch'essi raggiunto cifre a sei zeri in corone svedesi. Le sue stampe e opere più piccole appaiono più frequentemente e a prezzi accessibili, rendendolo uno dei pochi artisti finlandesi con un ampio mercato secondario e una storia di vendite di alto valore presso le principali case nordiche.