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Raija Uosikkinen
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Raija Uosikkinen è nata il 12 aprile 1923 a Hollola, Finlandia, e ha trascorso quasi tutta la sua vita professionale in un unico luogo: la fabbrica Arabia di Helsinki. Si è formata in pittura su porcellana presso la Central School of Arts and Crafts tra il 1944 e il 1947, per poi unirsi ad Arabia come pittrice decorativa subito dopo la laurea. Nel giro di pochi anni divenne capo del Dipartimento Decorazioni, posizione che mantenne fino al pensionamento nel 1986, un incarico di quasi quattro decenni in un'unica fabbrica che ha plasmato la cultura ceramica finlandese più di ogni altra istituzione del XX secolo.
Ad Arabia, Uosikkinen lavorò al fianco di Esteri Tomula per rinnovare la produzione decorativa della fabbrica tra la fine degli anni '40 e gli anni '50. Dove contemporanei come Kaj Franck si concentravano sulla forma, Uosikkinen si concentrò sulla superficie: disegnò motivi per la serie di stoviglie modello B di Franck, tra cui Polaris, che divenne la prima stampa a trasferimento Arabia ad essere protetta sotto la glassa. Quel passaggio tecnico, che manteneva la decorazione sotto piuttosto che sopra la glassa, non fu solo pratico ma definì la finitura pulita e duratura associata alle ceramiche di metà secolo di Arabia.
Il suo motivo più duraturo è Emilia, prodotto dal 1957 al 1966 circa. La sua fonte fu personale: sua zia Selma era appena tornata dall'America con una valigia di souvenir e storie, e Uosikkinen tradusse quell'energia in nitide illustrazioni in bianco e nero della vita quotidiana. Il risultato ha una leggerezza da cartone animato che si colloca comodamente tra la narrazione popolare e il design grafico moderno. Ali, che disegnò nel 1964 e che rimase in produzione fino al 1975, attinse a una fonte diversa, l'ornamento a mosaico mediorientale, e divenne l'ultimo motivo che Arabia produsse con il metodo della stampa calcografica.
Uosikkinen viaggiò molto, registrando oltre sessanta viaggi in Asia orientale, nelle Americhe e altrove. Il viaggio era lavoro: fotografava compulsivamente e raccoglieva tessuti fantasia ovunque andasse, trattando le tradizioni tessili del mondo come una biblioteca di ricerca. Colleghi e amici la soprannominarono revontuli, aurora boreale, per l'irrequietezza e la brillantezza della sua immaginazione.
Dagli anni '70 in poi la sua produzione si spostò verso i pezzi da collezione. Disegnò la serie di piatti annuali Kalevala di Arabia dal 1976, ispirandosi alle scene e ai personaggi dell'epopea nazionale finlandese, e la serie di piatti di Natale dal 1978. Questi piatti furono prodotti in edizioni numerate e distribuiti attraverso il mercato nordico, costruendo un seguito di collezionisti che persiste ancora oggi.
Il suo lavoro fu riconosciuto a livello internazionale durante i suoi anni più produttivi. La decorazione Hattara vinse una medaglia d'oro a Sacramento nel 1961. I suoi pezzi furono inclusi nelle esposizioni della Triennale di Milano del 1954 e del 1960, e mostrati all'Esposizione Universale di Bruxelles del 1958. Fuori dalla fabbrica insegnò al Toimela Adult Education Institute e all'Università di Arte e Design di Helsinki.
Raija Uosikkinen morì il 15 gennaio 2004 a Helsinki.
Sul mercato delle aste nordiche, il lavoro di Uosikkinen circola in modo costante piuttosto che spettacolare. Set di servizi completi o quasi completi, in particolare i motivi Emilia e Linnea, raggiungono i prezzi più alti, con un kaffeservis in Emilia che ha raggiunto 5.690 SEK in una recente asta. Servizi da tè e set parziali seguono da vicino. I piatti da collezione Kalevala e di Natale rimangono in attiva circolazione, venduti più spesso in lotti annuali piuttosto che singolarmente. La maggior parte delle apparizioni alle aste rientra nella categoria ceramiche, con una presenza minore nel vetro che riflette il suo lavoro occasionale su smalti. Case d'asta svedesi tra cui Formstad, Handelslagret e Gomér & Andersson a Norrköping sono tra i venditori più frequenti.