Prins Eugen

La formazione artistica di Eugen fu sia rigorosa che internazionale. Dopo una formazione iniziale sotto Wilhelm von Gegerfelt e il pittore di paesaggi norvegese Hans Gude a Stoccolma, viaggiò a Parigi nel 1887, studiando sotto Leon Bonnat, Alfred Philippe Roll e, soprattutto, Pierre Puvis de Chavannes, la cui semplicità classica e calma monumentale avrebbero riecheggiato nell'opera matura di Eugen. Nel 1889, ancora sulla ventina, divenne il più giovane membro onorario della Reale Accademia Svedese di Belle Arti. La sua svolta avvenne nei primi anni '90 dell'Ottocento con paesaggi lirici e atmosferici, "Primavera" (1891) e "La Foresta" (1892), che lo collocarono saldamente accanto a Karl Nordstrom, Nils Kreuger e Richard Bergh nella generazione nota come gli Opponenti, che cercarono di liberare l'arte svedese dalle convenzioni accademiche.

Ciò che rende distintivi i dipinti di Eugen è la loro quieta intensità. Raramente includeva figure umane; il paesaggio svedese stesso porta il peso emotivo. I cieli dominano le sue tele, sia il luminoso crepuscolo estivo sul lago Malaren che le nuvole di tempesta che corrono sopra le pianure dell'Ostergotland. La sua tavolozza si evolse dai toni tenui e carichi di nebbia degli anni '90 dell'Ottocento a colori più audaci e vivaci dopo il 1910, come si vede in "Macchia di sole" (1915), dipinto da Waldemarsudde a Djurgarden. Quella tenuta, acquistata nel 1899 e ampliata con l'architetto Ferdinand Boberg in una residenza, studio e galleria combinati, divenne sia il centro della sua vita creativa che, infine, la sua più grande eredità. Lasciò in eredità Waldemarsudde e la sua collezione di circa 7.000 opere, tra cui circa 3.200 sue e pezzi di artisti che vanno da Anders Zorn ad Auguste Rodin, allo stato svedese. Fu aperto come museo pubblico nel 1948 e rimane una delle istituzioni artistiche più visitate di Stoccolma.

Oltre alla sua pittura, Eugen fu tra i più importanti mecenati d'arte della sua generazione. Acquistò "Lo spirito dell'acqua" di Ernst Josephson, rifiutato dall'Accademia di Stoccolma perché troppo radicale, e sostenne modernisti tra cui Isaac Grunewald e Gosta Adrian-Nilsson. Presiedette l'Associazione Svedese dell'Artigianato dalla sua fondazione nel 1899 fino alla sua morte nel 1947. Le sue commissioni monumentali includono il trittico "Umore di Haga" (1898) nel foyer del Teatro dell'Opera Reale e, più famosamente, il murale lungo circa quaranta metri "Città sull'acqua" (1916-1922) nella Sala dei Principi del Municipio di Stoccolma, dipinto a fresco e influenzato dal Cubismo di Andre Lhote. Nel suo ottantesimo compleanno nel 1945, il re Gustaf V istituì la Medaglia del Principe Eugenio, ancora assegnata annualmente per eccezionali successi artistici.

Sul mercato delle aste, l'opera del Prins Eugen appare principalmente attraverso ceramiche che portano il suo nome, in particolare i vasi "Waldemarsudde" prodotti da Gustavsberg, che circolano ampiamente nelle case d'asta svedesi tra cui Formstad Auktioner, Auktionshuset Kolonn e Vaxjo Auktionskammare. I suoi dipinti e acquerelli originali comandano prezzi più alti; un acquerello del 1930 ha raggiunto quasi 11.000 SEK. Con oltre 250 articoli tracciati su Auctionist, la sua presenza sul mercato secondario nordico riflette sia l'ampio fascino dei pezzi di produzione Gustavsberg sia l'interesse duraturo dei collezionisti per le sue opere d'arte originali.