Primus Mortimer Pettersson

Nacque il 1° luglio 1895 a Ostersund. Suo padre era un fabbricante di stufe in maiolica e la famiglia si trasferì presto a Froso, l'isola nel lago Storsjoen appena fuori città. A quattordici anni, irrequieto e insoddisfatto della prospettiva di commissioni di pittura decorativa a Ostersund, andò per mare. Per oltre un decennio lavorò come marinaio, visitando porti in Europa, Africa, Sud America, Cina, Giappone e Stati Uniti. Gli anni in mare furono duri. Soffrì di depressione persistente e, durante la Prima Guerra Mondiale, al largo della costa della Corea, ebbe un esaurimento e si gettò in mare. Fu salvato. Nel 1923, ormai in California, fu ricoverato all'Ospedale di Stockton, fuori San Francisco. Tornò in Svezia nel 1925 e nel 1929 fu dichiarato legalmente incapace, dopodiché fu ricoverato all'Ospedale di Froso, dove rimase fino alla sua morte, avvenuta il 19 maggio 1975.

Iniziò a dipingere nel marzo 1935, incoraggiato dal primario dell'ospedale John Agerberg, un primo sostenitore della terapia occupazionale. Agerberg capì che per Pettersson la pittura non era un esercizio terapeutico ma una compulsione. L'opera fu esposta pubblicamente per la prima volta a una mostra di artigianato a Ostersund nel 1936. Per decenni attirò un'attenzione limitata, in parte perché alcune delle sue opere furono distrutte per ordine di un successivo amministratore dell'ospedale che credeva che un inventario più piccolo avrebbe aumentato il valore delle opere rimanenti.

I suoi soggetti sono case: torri, ville, cortili, pagode, castelli, edifici costieri e strutture non identificabili che non esistono in alcuna geografia particolare. I motivi sono tratti dalla memoria, dai luoghi visti durante gli anni in mare e da un'immaginazione visiva che ricombinava frammenti reali in architetture del tutto personali. Gli edifici sono monumentali ma le strade sono vuote. Le finestre sono buie o brillano di una luce interiore teatrale. I cieli bruciano di rossi, arancioni e viola che non hanno equivalenti meteorologici. Le opere non hanno contenuto narrativo in alcun senso convenzionale; sono registrazioni di un mondo visivo privato.

All'inizio degli anni '60, con la crescita dell'interesse internazionale per l'arte naive, il lavoro di Pettersson iniziò a raggiungere un pubblico al di fuori di Jamtland. Una mostra a Basilea nel 1961 attirò maggiore attenzione. La svolta avvenne con una grande mostra alla Svensk-Franska Konstgalleriet di Stoccolma nel 1966. Oggi è rappresentato nelle collezioni del Moderna Museet di Stoccolma, del Norrkoping Art Museum, del Kalmar Art Museum e del Magasin III. La regione di Jamtland Harjedalen conserva circa 400 opere da una donazione dei suoi parenti, esposte in una Primus Room dedicata a Ostersund creata nel 2008.

All'asta su Auctionist, sono indicati 32 lotti, la grande maggioranza dipinti, con un piccolo numero di disegni. I prezzi di vendita vanno da 404 EUR a 40.000 EUR, con una mediana intorno a 3.955 EUR e una media superiore a 9.000 EUR. Le sue opere compaiono, tra gli altri, presso Stockholms Auktionsverk, Bukowskis, Norrlands Auktionsverk e Stadsauktion Sundsvall. Acquerelli e opere ad olio su tavola sono scambiati attivamente, con motivi urbani e architettonici che attraggono i prezzi più alti.